Los estudios de los cráteres en el Báltico (Estonia) están dando una idea de los muchos impactos que han salpicado la Tierra a lo largo de su larga historia. En el sureste de Estonia, Los científicos han fechado el carbón de árboles destruidos en un impacto para probar el origen común de dos pequeños cráteres, llamado Illumetsa. Un tercer cráter submarino ubicado en el fondo del mar en el Golfo de Finlandia ha sido medido y fechado con precisión. Los resultados serán presentados por dos equipos de investigadores en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias (EPSC) 2017 en Riga, Letonia los lunes, 18 de septiembre de 2017.

Illumetsa son un par de pequeños cráteres en el condado de Põlva, Estonia, que han sido estudiados recientemente por un equipo dirigido por la Dra. Anna Losiak, joven investigador de la Academia de Ciencias de Polonia en Varsovia. Los dos cráteres se conocen localmente como "Hell's Grave" y "The Devil's Grave", el más grande de los dos tiene hasta 80 metros de diámetro en su punto más ancho, y 12,5 metros de profundidad. El estudio definió con precisión la edad de las dos estructuras utilizando una nueva técnica.

Losiak explica:"Durante el impacto, pequeños pedazos de fragmentos de árboles carbonizados fueron enterrados en el material expulsado del cráter, llamado manta de eyección. Estas pequeñas piezas se encontraron a unos 10 metros del borde, a una profundidad de unos 60 centímetros. Hemos establecido su edad mediante la datación por carbono 14. Encontramos que ambos cráteres se formaron entre 7, 170 y 7, Hace 000 años. Recientemente se ha utilizado un método similar para fechar otros cráteres de la región.

El hecho de que los dos cráteres Illumetsa tengan la misma edad apoya firmemente la teoría de que se formaron en el impacto de un meteorito. Losiak dice:"Hasta ahora, No se había demostrado firmemente que los dos cráteres fueran de origen extraterrestre:hasta el momento no se habían encontrado restos del proyectil ni otros criterios de identificación. La falta de signos de alta temperatura y presión no es sorprendente porque estos pequeños cráteres están formados por impactos de energía relativamente baja. La falta de fragmentos de meteoritos es más inusual, pero no imposible. La mayoría de los cráteres de impacto pequeños son producidos por meteoritos de hierro y, por lo general, puede encontrar piezas rotas por ahí con la ayuda de un detector de metales. Otros tipos de meteoritos, como los pedregosos, producen cráteres de impacto solo en casos muy raros, ya que generalmente explotan en la atmósfera, como el reciente meteoro de Chelabinsk. Sin embargo, hay excepciones e Illumetsa podría haber sido formado por meteoritos pedregosos, sin dejar ningún rastro del meteorito después de miles de años de meteorización ".

En EPSC se presentaron más resultados sobre una estructura de impacto submarino, llamado el cráter Neugrund. El estudio fue dirigido por el Dr. Sten Suuroja, investigador del Servicio Geológico de Estonia. Neugrund se encuentra en el fondo del mar a la entrada del Golfo de Finlandia, al este de la isla de Estonia, Osmussaar. El cráter también se llama la "Tumba de Odin" porque el nombre de Osmussaar se deriva del sueco, "Odensholm", que significa la Isla de Odin (un dios en la mitología germánica y nórdica). Las estructuras distintivas como la meseta central y las paredes del anillo se encuentran a profundidades de solo 2 a 30 metros, por lo que son de fácil acceso para los buceadores.

El cráter de 20 kilómetros de diámetro fue descubierto en 1995 gracias a la cooperación entre geólogos suecos y estonios. El origen y desarrollo de sus elementos estructurales han sido estudiados en numerosas expediciones marinas, pero este nuevo estudio revela una historia más completa.

Suuroja dice:"Descubrimos que la estructura de Neugrund, se formó en el impacto de un asteroide durante el período Cámbrico temprano hace unos 535 millones de años. El cuerpo tenía aproximadamente un kilómetro de diámetro y golpeó el mar donde la profundidad era de unos 100 metros. Después del impacto, el cráter quedó enterrado bajo sedimentos y permaneció cubierto hasta la Edad del Hielo. Como resultado, es probablemente el ejemplo mejor conservado de un cráter submarino que tenemos ".

La glaciación dispersó las rocas impactadas, llamado Neugrund-breccia, desde los bordes de los cráteres recién descubiertos hacia el sur hasta el continente y el archipiélago de Estonia, hasta una distancia de 170 kilómetros.

"Hay un total de 190 estructuras identificadas en todo el mundo como cráteres de meteoritos. Estonia podría presumir de ser la 'Capital de los cráteres' del mundo, siendo el país con mayor número por kilómetros cuadrados. Este récord no depende de las posibilidades de ser alcanzado:todos los países tienen aproximadamente la misma probabilidad de ser impactados por un asteroide procedente del espacio. Pero regiones con rocas más viejas, que no han experimentado una actividad geológica intensiva posterior, como la formación de montañas, tienen una mayor probabilidad de acumular impactos con el tiempo. Muchos de los cráteres que se pueden encontrar en la región báltica también están relacionados con historias y leyendas locales. Algunos son lugares de interés turístico y se han convertido en atracciones turísticas en los últimos años. "dice Suuroja.