Un asteroide del tamaño de una casa pasó rozando la Tierra el jueves, pasando inofensivamente dentro de la órbita de la Luna, como se predijo, para dar a los expertos una oportunidad única de ensayar una amenaza de ataque real en el futuro.

Apodado 2012 TC4, el paso del objeto permitió a los científicos practicar la detección de objetos entrantes, predecir su tamaño y trayectoria, y rastrear su paso con una red global de telescopios y radares.

"Fingimos que este era un objeto crítico y ejercitamos nuestra comunicación, ", dijo Detlef Koschny del programa Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea.

La prueba fue "un gran éxito, " él dijo, a pesar de que algunos instrumentos no funcionan según lo planeado.

Un sistema de radar en Puerto Rico, por ejemplo, estaba fuera de servicio debido a los daños causados ​​por el reciente huracán allí.

"Esta es exactamente la razón por la que hacemos este ejercicio, que no te sorprendan estas cosas, Koschny dijo a la AFP.

El asteroide pasó volando alrededor de las 0541 GMT a menos de 44, 000 kilómetros (27.300 millas) de la superficie de la Tierra, justo por encima de los 36, Plano de 000 km en el que cientos de satélites geosincrónicos orbitan nuestro planeta.

Esto era aproximadamente un octavo de la distancia entre la Tierra y la Luna.

Los científicos habían predicho que TC4 tenía entre 10 y 30 metros (33-99 pies) de ancho. En el final, medía entre 10 y 12 metros, el extremo más pequeño del rango.

"Esto significa que debe ser muy brillante, "para que parezca más grande, dijo Koschny. Las observaciones también revelaron que TC4 gira alrededor de su eje en aproximadamente 12 minutos, "que es bastante rápido".

Cuando vuelva

El asteroide tenía aproximadamente la mitad del tamaño del meteoroide que explotó en la atmósfera sobre Chelyabinsk en el centro de Rusia en 2013 con la energía cinética de 30 bombas atómicas de Hiroshima.

La onda de choque resultante voló las ventanas de casi 5, 000 edificios y heridos más de 1, 200 personas.

Mientras que el evento de Chelyabinsk tomó a todos desprevenidos, TC4 es una de las miles de rocas espaciales cuyo paradero se conoce.

Millones no lo son.

En un bucle de 609 días alrededor del sol, TC4 regresará a la Tierra en 2050 y 2079, El colega de Koschny, Ruediger Jehn, ha dicho a la AFP.

No golpeará la Tierra en su próximo acercamiento, pero podría acercarse en 2079, otra razón para estudiar su ruta a través del Sistema Solar.

Con una probabilidad entre 750 de batear en 2079, TC4 figura en el puesto 13 en la "lista de riesgo" de objetos que presentan incluso la amenaza de impacto más remota.

Como sugiere su nombre completo, el asteroide fue visto por primera vez hace cinco años cuando llamó a la Tierra a aproximadamente el doble de distancia, antes de desaparecer de la vista.

Los astrónomos revisarán los datos que han recopilado ahora, para obtener más información sobre la composición del asteroide.

Sobrevuelos como estos son bastante comunes:alrededor de tres objetos en el rango de tamaño de TC4 pasan a una distancia similar cada año. Lo que lo hizo especial es que fue elegido para probar el sistema de alerta global.

Los científicos creen que la Tierra será golpeada nuevamente por una roca espacial del tamaño que acabó con los dinosaurios. aunque nadie sabe cuando.

E incluso si mejoramos en predecir una huelga, hay muy poco que podamos hacer al respecto.

Los proyectos futuristas propuestos para desviar o destruir las rocas espaciales entrantes han fracasado hasta ahora, y la única estrategia sería evacuar a las personas en las zonas de riesgo.

© 2017 AFP