Los flamencos modernos emplean la alimentación por filtración y sus heces son, como resultado, rico en restos de presas acuáticas microscópicamente pequeñas. Se describen contenidos muy similares de excrementos de pterosaurios de más de 150 millones de años, según un artículo reciente en PeerJ . Esto representa la primera evidencia directa de alimentación por filtración en pterosaurios del Jurásico tardío y demuestra que su dieta y entornos de alimentación eran similares a los de los flamencos modernos.

Los pterosaurios eran un grupo diverso de reptiles voladores que vagaban por los cielos durante la era de los dinosaurios. Los fósiles esqueléticos sugieren que, como los pájaros modernos, adaptado a diversos estilos de vida y hábitos alimentarios. Evidencia directa sobre dietas como el contenido intestinal, sin embargo, son raros, y solo se conoce de unas pocas especies de pterosaurios.

Coprolitos, excrementos fosilizados, son sorprendentemente comunes, y podría contener información valiosa sobre la dieta de animales extintos. Desafortunadamente, A menudo es difícil saber qué animal produjo qué caída.

En un artículo reciente, Investigadores de la Universidad de Uppsala y la Academia de Ciencias de Polonia describen el contenido de tres coprolitos recolectados de una superficie con abundantes huellas de pterosaurios en la Cantera de Wierzbica en Polonia. El tamaño de los coprolitos, La forma y la asociación a las huellas sugieren que fueron producidas por pterosaurios, muy probablemente perteneciente a un grupo llamado Ctenochasmatidae.

Los excrementos fósiles se escanearon mediante microtomografía de sincrotrón, que funciona de manera similar a un escáner de tomografía computarizada en un hospital, pero con haces de rayos X mucho más fuertes. Esto hace posible obtener imágenes del contenido de los fósiles en tres dimensiones. Las exploraciones de los coprolitos de pterosaurio revelaron muchos restos microscópicos de comida, incluyendo foraminíferos (pequeños protistas ameboides con caparazón externo), pequeñas conchas de invertebrados marinos y posibles restos de gusanos poliquetos.

"Una explicación razonable de cómo un pterosaurio lo suficientemente grande como para haber producido los excrementos ingeridos presas tan pequeñas es a través de la alimentación por filtración, "dice Martin Qvarnström, Doctor. estudiante de la Universidad de Uppsala y uno de los autores del artículo.

Se cree que algunos pterosaurios ctenocásmidos se alimentaban por filtración. Pterodaustro, que proviene del Cretácico y, por lo tanto, es ligeramente más joven que los coprolitos polacos, poseía una canasta de tamizado que constaba de muchos largos, dientes delgados y sin duda era un alimentador de filtro. Los ctenocasmidos más antiguos no poseían una canasta de tamizado tan obvia, pero algunos tenían hocicos alargados con muchos dientes delgados, también interpretado como adaptaciones para la alimentación por filtración. Estos pterosaurios existían en el momento en que se hicieron los excrementos, y como las huellas del sitio también se han atribuido a ctenochasmidos, es probable que tales pterosaurios produjeran tanto los excrementos como las huellas.

El flamenco chileno moderno, que es un alimentador de filtro, puede producir excrementos llenos de foraminíferos cuando se alimenta en humedales costeros.

"El contenido similar de los excrementos de estos flamencos y los coprolitos de pterosaurios podría explicarse por entornos de alimentación y tamaños de malla similares del aparato de alimentación por filtración. Por lo tanto, parece que los pterosaurios que produjeron las huellas y los excrementos encontrados en Polonia fueron de hecho los flamencos del Jurásico tardío, "dice Martin Qvarnström.