En 1981, La estudiante graduada de arqueología de UCLA Jo Anne Van Tilburg pisó por primera vez la isla de Rapa Nui, que comúnmente se llama Isla de Pascua, ansiosa por explorar su interés en el arte rupestre mediante el estudio de las icónicas cabezas de piedra que contemplan enigmáticamente el paisaje.

Van Tilburg era una de las pocas miles de personas que visitaban Rapa Nui cada año en ese entonces. Y aunque la isla hasta el día de hoy sigue siendo una de las islas habitadas más remotas del mundo, un aumento de visitantes anuales ha puesto en peligro su delicado ecosistema y tesoros arqueológicos.

"Cuando fui a Isla de Pascua por primera vez en el '81, el número de personas que lo visitaron por año fue de aproximadamente 2, 500, "dijo Van Tilburg, director del Proyecto de la Estatua de la Isla de Pascua, el inventario de artefactos colaborativo más largo jamás realizado en la isla polinesia que pertenece a Chile. "Hasta el año pasado, la cantidad de turistas que llegaron fue de 150, 000 de todo el mundo ".

El 21 de abril que es Domingo de Resurrección, "60 Minutes" de CBS emitirá una entrevista especial con Van Tilburg y Anderson Cooper filmada en la isla. hablando de los esfuerzos para preservar el moai (que se pronuncia MO-eye), las estatuas monolíticas de piedra que fueron talladas y colocadas en la isla alrededor de 1100 a 1400 y cuyos rostros estoicos han fascinado al mundo durante décadas.

En 2003, Van Tilburg, quien es investigador asociado en el Instituto de Arqueología Cotsen de UCLA y director del Archivo de Arte Rupestre de UCLA desde 1997, fue el primer arqueólogo desde la década de 1950 en obtener el permiso del Consejo Nacional de Monumentos de Chile y del Parque Nacional Rapa Nui, con la comunidad Rapa Nui y en colaboración con el Centro Nacional de Conservación y Restauración, Santiago de chile, para excavar los moai, que la mayoría de la gente no sabía que incluía torsos, que están enterrados debajo de la superficie, antes de su trabajo y la publicidad que lo rodea.

Su éxito en obtener permiso para excavar en la isla, ella acredita una filosofía de "arqueología comunitaria". Ha pasado casi cuatro décadas entre la gente de Rapa Nui, escuchando, aprendiendo, hacer conexiones, hacer convenios con los ancianos de la sociedad, informando extensamente sobre sus hallazgos. Los fondos principales han sido proporcionados por el Fondo de Preservación de Sitios del Instituto Arqueológico de América.

"Creo que mi paciencia y diligencia fueron recompensadas, ", dijo." Me vieron todos esos años ensuciándome mucho haciendo el trabajo. Lo que no les gusta es cuando la gente viene y piensa que tiene todas las respuestas y luego se va. Para los rapanui, eso se siente como si su historia estuviera siendo absorbida ".

Van Tilburg reconoce que el apoyo sostenido y generoso del Instituto Cotsen de UCLA es fundamental para su trabajo continuo en la isla. También se ha propuesto incluir a estudiantes universitarios de UCLA de una variedad de disciplinas académicas en el trabajo práctico sobre Rapa Nui, incluyendo a Alice Hom, quien comenzó como estudiante de estudio y trabajo hace 20 años y que ahora se desempeña como gerente de proyectos para el Proyecto de la Estatua de la Isla de Pascua.

Van Tilburg, quien recibió su doctorado en arqueología de UCLA en 1989, está trabajando en un proyecto de libro masivo aprovechando su vasto archivo que servirá como un atlas académico de la isla, su historia y el significado detrás de los moai. Usó las ganancias de un libro anterior para invertir en un negocio local, la prensa de Mana Gallery y Mana Gallery, ambos destacan a artistas indígenas. Y ayudó a la comunidad local a redescubrir su historia en la fabricación de canoas a través de la creación en 1995 del Rapa Nui Outrigger Club.

Su codirector del Proyecto de la Estatua de la Isla de Pascua, Cristián Arévalo Pakarati, es Rapanui y artista gráfico de profesión. Van Tilburg emplea exclusivamente a isleños para sus trabajos de excavación. Ha viajado por el mundo ayudando a catalogar artículos de la isla que ahora se encuentran en museos como el Smithsonian en Washington, CORRIENTE CONTINUA., y el Museo Británico de Londres. Van Tilburg hace esto para ayudar en los esfuerzos de repatriación.

Rapa Nui se conoce más comúnmente como Isla de Pascua porque el explorador holandés Jacob Roggeveen aterrizó allí por primera vez el Domingo de Pascua. 5 de abril, 1722. Pero las personas que ya vivían allí (descendientes polinesios de una migración humana masiva más de 500 años antes), simplemente llamó al lugar "hogar, ", Dijo Van Tilburg.

"Muy pocas islas del Pacífico tenían originalmente nombres, ", Dijo Van Tilburg." Lo que se nombró era un punto de referencia o una estrella o algo que te trajo a él, pero no necesariamente la isla en sí ".

La entrevista de "60 Minutes" también se centra en cómo los residentes actuales de la isla están lidiando con las crecientes olas de turismo, que casi siempre es un arma de doble filo, pero es especialmente cierto en un ecosistema frágil, Dijo Van Tilburg.

Los ahora 150, 000 visitantes anuales palidecen en comparación con la gran cantidad de viajeros que acuden en masa a las pirámides de Egipto y los impresionantes sitios arqueológicos, ella anotó.

"Pero según los estándares de Rapa Nui, en una isla donde la electricidad es proporcionada por un generador, el agua es preciosa y agotada, y toda la infraestructura está estresada, 150, 000 es una mafia, " ella dijo.

Lo que es más descorazonador es la frecuente falta de respeto de algunos viajeros que ignoran las reglas y se suben al moai. pisotear espacios preservados y sentarse en la parte superior de las tumbas, todo al servicio de obtener una foto de ellos mismos hurgando la nariz de un artefacto antiguo, Dijo Van Tilburg.

Las masas y la palabrería cada vez más dañina de los viajeros son algo del 5, 700 residentes de la isla deben lidiar. Solo en la última década más o menos se les ha otorgado la gobernanza del parque nacional donde se encuentran los moai. En 1995, La UNESCO nombró a la Isla de Pascua como Patrimonio de la Humanidad, con gran parte de la isla protegida dentro del Parque Nacional Rapa Nui.

El ímpetu original de Van Tilburg detrás del estudio de los moai tiene sus raíces en su curiosidad por la migración, personas marginadas y cómo las sociedades crecen y decaen.

"Rapa Nui fue la última isla asentada probablemente en todo el movimiento hacia el oeste que tuvo lugar desde el sureste de Asia a través del Pacífico, ", Dijo Van Tilburg." Estoy interesado en lo que eso podría indicarnos hoy y por qué la gente se está moviendo por el mundo de la forma en que lo hace ".

La sociedad rapanui era tradicionalmente jerárquica, dirigido por una clase de personas que se creían élites designadas por Dios. Estos líderes dictaban dónde podían vivir las clases bajas, cómo trabajarían para proporcionar alimentos a las élites y la población en general. La clase dominante también determinó cómo y cuándo se construirían los moai como telón de fondo para el intercambio y la ceremonia.

"Esta jerarquía religiosa inherentemente institucionalizada produjo una sociedad inequitativa, ", Dijo Van Tilburg." Tuvieron mucho éxito en el sentido de que su población creció y eran buenos horticultores, agricultores y pescadores. Pero no lograron comprender que, a menos que lograran lo que tenían mejor, y más justamente, que no había futuro ".

El crecimiento de la población y la desigualdad desenfrenada en un entorno frágil eventualmente llevaron a cambios sociales desgarradores, ella dijo. El colapso interno (como se describe en el libro "Colapso" del profesor de UCLA Jared Diamond) junto con la colonización y el comercio de esclavos en el siglo XIX hicieron que la población de Rapa Nui se redujera a solo 111 en la década de 1870.

Como antropólogo, Van Tilburg está profundamente interesado en la equidad.

"Me interesa preguntar por qué seguimos replicando sociedades en las que las personas no son iguales, porque al hacerlo, iniciamos una crisis, ", dijo." La desigualdad está en el corazón de nuestros problemas humanos ".