COVID-19 ha provocado una desaceleración económica mundial que está afectando los cuatro pilares de la seguridad alimentaria:disponibilidad, acceso, utilización, y estabilidad, según un nuevo artículo de investigadores del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), publicado en la revista Ciencias . Los mercados agrícolas y alimentarios se enfrentan a continuas interrupciones debido a la escasez de mano de obra causada por los bloqueos, así como grandes cambios en la demanda de alimentos derivados de la pérdida de ingresos y el cierre de escuelas y restaurantes. Los hallazgos clave destacan el impacto de COVID-19 en los sistemas alimentarios, la economía global, pobreza, salud, y comercio.

"El impacto más importante de la pandemia en la seguridad alimentaria es la disminución de los ingresos que pone en riesgo el acceso a los alimentos", Johan Swinnen, coautor del artículo y director general del IFPRI. "Esto es especialmente una preocupación para los extremadamente pobres, que gastan en promedio alrededor del 70 por ciento de sus ingresos totales en alimentos ".

El Fondo Monetario Internacional (FMI) proyecta una caída del 5% en la economía mundial en 2020, una recesión mundial más profunda que durante la crisis financiera de 2008-2009. Las simulaciones basadas en modelos del IFPRI sugieren que una recesión tan profunda empujaría a 150 millones de personas más a la pobreza extrema; un aumento del 24% desde los niveles actuales. La mayor parte del aumento de la pobreza se concentrará en el África subsahariana y el sur de Asia. "Las interrupciones en los sistemas alimentarios contribuyen al aumento de la pobreza, al afectar una fuente crítica de ingresos para muchos de los pobres del mundo, y también exacerbar los impactos de la pobreza al reducir el acceso a los alimentos, alimentos particularmente nutritivos, "dijo Swinnen.

Los investigadores señalan que la disminución de los ingresos afectará particularmente el consumo de alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, y productos de origen animal. Nueva evidencia de Etiopía confirma este impacto e indica además que se espera que aumente las deficiencias de micronutrientes entre su población. contribuyendo a la mala salud y una mayor susceptibilidad al COVID-19.

Los gobiernos de todo el mundo han intentado garantizar la disponibilidad de alimentos básicos y, en general, estas cadenas de suministro se han mantenido bien. incluso en países con estrictos requisitos de distanciamiento social. Pero las cadenas de suministro de alimentos difieren entre países y cultivos, al igual que los impactos del COVID-19 en los suministros. Cadenas de valor alimentarias intensivas en capital que están altamente mecanizadas (predominantes en los países ricos para cultivos básicos como el trigo, maíz y soja) han continuado funcionando con pocas interrupciones. A diferencia de, la producción de alimentos en los países pobres tiende a ser más intensiva en mano de obra; y producción de muchos productos no básicos, como frutas y verduras, en todo el mundo requiere que los trabajadores estén muy cerca. Estas cadenas de valor alimentarias han mostrado más interrupciones en el suministro debido al riesgo de transmisión de enfermedades, escasez de mano de obra, e interrupciones en el transporte y la logística. Partes de los sectores de procesamiento de alimentos en los países ricos también han sido susceptibles a tales interrupciones, como es evidente en el caso de Estados Unidos y Europa, donde 30, 000 trabajadores en el procesamiento de carne dieron positivo por COVID-19, causando muchos cierres de plantas.

"Es fundamental eximir a las prácticas agrícolas y a los actores de las medidas de cierre de COVID-19 para garantizar el flujo adecuado de alimentos de la granja a la mesa", dijo Mercados de IFPRI, El director de la División de Comercio e Instituciones, Rob Vos. Los investigadores señalan las "vías verdes" que creó el gobierno chino para facilitar el transporte, procesos de producción, y distribución de insumos agrícolas y productos alimenticios como ejemplo.

El comercio también es fundamental para abordar cuestiones de disponibilidad y estabilidad. Asegura la diversificación de suministros, reduce las brechas en la producción y ayuda a estabilizar los mercados mundiales. Restricciones a la exportación de alimentos básicos, incluidos el arroz y el trigo, impuestos por 21 países en los primeros meses de la pandemia, creó volatilidad y presión al alza sobre los precios mundiales de los alimentos básicos. "Afortunadamente, muchas de estas restricciones a la exportación se han levantado desde entonces, y los precios del arroz en el mercado mundial, por ejemplo, disminuyó después del final de la prohibición de exportación de Vietnam, ", dijo el coautor del artículo e investigador principal del IFPRI, David Laborde. Los investigadores recomiendan que los gobiernos eviten el uso de políticas disruptivas como las restricciones a la exportación de alimentos, mantener políticas consistentes con las reglas acordadas en la OMC y mantener canales comerciales abiertos.

Los desafíos fiscales que enfrentan los países de ingresos bajos y medianos podrían generar fuertes efectos indirectos internacionales para las consecuencias económicas del COVID-19. El apoyo y la respuesta de los países de ingresos altos y las organizaciones internacionales es fundamental para los países pobres con espacio fiscal limitado. "Dicho apoyo no solo ayudaría a la recuperación económica mundial, sino que también mitigaría los enormes costos humanitarios asociados con la tragedia sanitaria del COVID-19 y la consiguiente crisis alimentaria, ", dijo Will Martin, coautor del artículo e investigador principal del IFPRI.