Una aplicación educativa creada en la Universidad de Alberta está brindando a los estudiantes de biología celular una nueva perspectiva sobre su tema y también puede ofrecer un vistazo al futuro no muy lejano de la educación postsecundaria.

La aplicación Cell 101 VR muestra a los estudiantes una perspectiva de realidad virtual del funcionamiento interno de las células y sus interacciones. permitiéndoles visualizar la biología celular como nunca antes lo habían hecho.

"Todo lo que hacen las células se debe a su maquinaria interna, pero cómo esta maquinaria se construye a partir de proteínas y otras biomoléculas es muy difícil de conceptualizar para los estudiantes, "dijo Paul LaPointe, un profesor asociado de biología celular en la U of A que ayudó a crear la aplicación.

Dijo que es un concepto difícil de ilustrar y contextualizar, lo que dificulta que los estudiantes comprendan que cuando una droga hace algo en la celda, es porque encaja en los huecos de las proteínas del interior, impidiéndoles realizar una acción mecánica.

"Si puedes aprovechar su imaginación para que comiencen a pintar imágenes por sí mismos y conceptualicen lo que está sucediendo mecánicamente, entonces todas las demás cosas que tienes que enseñar se vuelven un poco más fáciles ".

La aplicación de realidad virtual (VR) les brinda a los estudiantes una imagen en 3-D de la celda y lo que está sucediendo en su interior. En lugar de una imagen bidimensional estática que se ve en los libros de texto, los alumnos pueden rotar los componentes para examinarlos desde todos los ángulos, formando una imagen completa en sus mentes.

El proyecto comenzó con una conversación entre LaPointe y el grupo de Proyecciones Cognitivas (CogPro) en el Laboratorio de Robótica de Rehabilitación de la U of A. CogPro es una iniciativa para explorar nuevas formas de enseñar ciencias de la salud a través de tecnologías emergentes como la realidad virtual. Con LaPointe actuando como experto en contenido, el equipo desarrolló la aplicación durante aproximadamente 18 meses.

Utiliza Google Cardboard, una plataforma de realidad virtual desarrollada por Google para su uso como soporte para la cabeza de un teléfono inteligente. Cuando los usuarios se ponen gafas de realidad virtual, pueden ver cuatro tablas flotantes, cada uno contiene información y animaciones de elementos de una estructura celular, incluidos los lípidos, proteínas bicapa y una imagen a gran escala de la propia célula.

"Tenía 120 estudiantes parados en una sala de conferencias mirando estas cosas durante una demostración, y funcionó asombrosamente bien. A todos les encantó "dijo LaPointe.

Futuro de la educación

La aplicación se utiliza principalmente como ayuda didáctica para estudiantes individuales o grupos pequeños debido al número limitado de conjuntos de realidad virtual. Pero LaPointe cree que es solo la punta del iceberg de lo que se podría hacer para mejorar la educación de los alumnos, muchos de los cuales se están alejando cada vez más de los patrones tradicionales de aprendizaje y adoptando nuevas tecnologías.

"Les pregunté a mis alumnos si había algo más que les gustaría ver del curso incorporado en la aplicación, y la lista lo era todo. Entre todos los estudiantes que respondieron, fue todo lo que aprendimos, "dijo LaPointe.

Él cree que el futuro de la educación postsecundaria involucrará aplicaciones por capítulos que eventualmente reemplazarán a los costosos libros de texto, ahorrando a los alumnos cientos de dólares por cada libro de texto que no tienen que comprar.

Otra tecnología que se muestra muy prometedora para transformar el aprendizaje es la realidad aumentada (AR), que superpone una imagen generada por computadora en la visión del mundo real de un usuario.

LaPointe cree que la RA ya podría usarse con gran efecto en los libros de texto de hoy, vincular videos instructivos a páginas específicas a través de un código que podría escanearse a través de un teléfono inteligente.

Si bien su trabajo hasta la fecha se ha centrado en la creación de la aplicación Cell 101 VR, LaPointe espera profundizar también en la RA en un futuro próximo. Ya está dando pasos a través del Programa de Verano de Investigadores Juveniles de la U of A's Heritage (HYRS), trabajando con estudiantes de verano de la escuela secundaria en aplicaciones de aprendizaje de realidad aumentada. El programa está financiado por Alberta Innovates con el objetivo de desarrollar experiencia en salud digital en Alberta. Juntos están adelantando una nueva revolución tecnológica que LaPointe espera que pronto transforme la educación postsecundaria.

"Esto no va a desaparecer. Esto se hará correctamente y en todas partes muy pronto".