Los bomberos se enfrentan a riesgos laborales a diario. Ahora, Una nueva investigación muestra que enfrentan un riesgo adicional con solo prepararse.

La tela utilizada para el equipo de bomberos dio positivo por la presencia de sustancias alquilo perfluoradas y polifluoradas (PFAS), según el estudio publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental Letras, dirigido por Graham Peaslee, profesor de física en la Universidad de Notre Dame. Peaslee se embarcó en un estudio más extenso, después de las pruebas iniciales en muestras de artes de pesca, se observaron niveles significativamente altos de flúor.

"Cuando realizamos nuestras pruebas iniciales, el contenido de flúor era tan alto, había pocas dudas sobre si encontraríamos PFAS en una muestra más grande de equipo, ", dijo Peaslee." Nuestra principal preocupación, como es siempre el caso cuando se trata de estos químicos en particular, se convirtió en la cantidad que sale del equipo y llega al medio ambiente ".

El equipo de Peaslee probó más de 30 muestras de equipos de protección personal (PPE) usados ​​y sin usar de seis fabricantes de textiles especializados en los Estados Unidos y descubrió que estaban tratados extensamente con PFAS o fabricados con fluoropolímeros. un tipo de PFAS que se utiliza para fabricar textiles resistentes al agua y al aceite.

El PPE o "equipo de protección" del bombero se compone de tres capas:una capa térmica, usado más cerca de la piel, cubierto por una barrera contra la humedad diseñada para la resistencia al agua y la capa exterior. Peaslee y su equipo encontraron altas concentraciones de flúor en la barrera contra la humedad y la capa exterior. Algunos de estos productos químicos tienen la capacidad de migrar de las superficies y materiales tratados, lo que significa que el PFAS en la barrera contra la humedad y el PPE de la cubierta exterior podría potencialmente contaminar la capa térmica y entrar en contacto directo con la piel.

"Si tocan el engranaje, se pone en sus manos, y si van a apagar un fuego y se ponen el equipo y se lo quitan y luego van a comer y no se lavan las manos, podría transferirse de la mano a la boca, "dijo Peaslee." Y si estás sudando y tienes poros de sudor, ¿Podrían algunos de estos productos químicos desprenderse de la capa térmica y penetrar en la piel? La respuesta es probablemente. "El estudio de Peaslee es el primero en identificar esta fuente potencial de exposición al PFAS en el EPP de extinción de incendios y sostiene que se necesitan más estudios.

Conocidos como "productos químicos para siempre", los PFAS se han encontrado en envoltorios y recipientes de comida rápida, utensilios de cocina antiadherentes, asientos de seguridad para niños y espumas contra incendios. El uso de supresores de incendios de espuma a base de PFAS se ha relacionado con la contaminación de los sistemas de agua potable, lo que llevó al Departamento de Defensa de los Estados Unidos a cambiar a una espuma alternativa más segura para el medio ambiente antes de 2023. En un estudio anterior, en coautoría de Peaslee, Los investigadores encontraron que las sustancias químicas se acumulan en el cuerpo después de ingresar al torrente sanguíneo, y PFAS se han relacionado con cuatro de los ocho cánceres principales que se han encontrado con más frecuencia en los bomberos, incluido el cáncer testicular, mesotelioma, linfoma no Hodgkin y cáncer de próstata.

El estudio también presentó evidencia del peligro potencial de estos químicos en el EPP de otras dos formas. Las muestras de polvo tomadas de una instalación de distribución de PPE en un distrito de bomberos también dieron positivo en flúor, coherente con la capacidad de estos productos químicos para desprenderse del equipo sobre otras superficies. El equipo también observó la transferencia de flúor desde la capa exterior a las manos enguantadas al manipularlo. demostrando que esto podría ser una fuente de exposición de PFAS para los bomberos.

"Es necesario seguir trabajando para evaluar el alcance de este riesgo para los bomberos, "dijo Peaslee, miembro afiliado del Instituto Eck para la Salud Global y la Iniciativa de Cambio Ambiental. "Pero hasta que se calcule este riesgo, Se pueden tomar medidas operativas para minimizar la exposición ocupacional a estos PFAS mientras se sigue usando el PPE para mantener a los bomberos seguros en el trabajo ". Peaslee sugiere que la solución a largo plazo sería encontrar una alternativa más saludable al PFAS que pueda proporcionar una resistencia al agua equivalente al engranaje.

Este es solo el estudio más reciente de una colección de literatura de construcción que destaca el peligro y la persistencia de PFAS en la contaminación del medio ambiente y la amenaza para la salud pública.