Una nueva investigación dirigida por un sociólogo de la Universidad de Georgia sobre el crecimiento en el alcance y la escala de las condenas por delitos graves encuentra que, A partir de 2010, El 3 por ciento de la población total de EE. UU. Y el 15 por ciento de la población masculina afroamericana han cumplido condena en prisión. Las personas con condenas por delitos graves representan en general el 8 por ciento de la población general y el 33 por ciento de la población masculina afroamericana.

El estudio incluye las primeras estimaciones de la población condenatoria por delitos graves y mapea su distribución en los estados, documentando el espectacular crecimiento desde 1980.

"Ha habido mucha atención académica y política hacia el encarcelamiento, y con razón ya que tiene consecuencias muy distintas para las personas que tienen esa experiencia, así como sus comunidades y familias, "dijo Sarah Shannon, profesor asistente de sociología en el Franklin College of Arts and Sciences y primer autor del estudio.

"Pero la población en general que también tiene condenas por delitos graves enfrenta muchos de los mismos tipos de estigma que conlleva haber estado encarcelado:falta de acceso a trabajos, falta de acceso a vivienda y asistencia social, sin necesariamente haber tenido la experiencia de pasar tiempo tras las rejas, " ella dijo.

Debido a que EE. UU. No mantiene un registro de datos sobre personas con condenas por delitos graves, los investigadores calcularon estimaciones basadas en datos año por año, y utilizó métodos demográficos para estimar el número de muertes y reencarcelamiento para establecer un número para cada estado y año.

El estudio estima que en 2010 había 19 millones de personas en los EE. UU. Que tenían antecedentes de delitos graves, incluidos los que han estado en prisión, cárcel o en libertad condicional por delitos graves.

Los mapas del estudio ilustran las poblaciones de delitos graves combinados por estado a partir de 2010, porque los estados varían en sus políticas de justicia penal, especialmente en cómo la aplicación de la ley, Se enfatiza el encarcelamiento y la supervisión comunitaria.

Los estados utilizan diferentes palancas de políticas para decidir cómo condenar a las personas, Dijo Shannon. Por ejemplo, Georgia y Minnesota tienen altas tasas de personas en libertad condicional por delitos graves, aunque Minnesota es un estado de encarcelamiento bajo. Georgia lidera la nación en tasas de libertad condicional.

"En nuestras comunidades de todo el país, la gente vive, laboral, pagando impuestos, o arreglárselas con todo mientras enfrenta las consecuencias de la experiencia de la justicia penal que limita sus oportunidades de vida y también tiene efectos secundarios en nuestras otras instituciones sociales, "Dijo Shannon.

Debido a que los estados difieren en la forma en que informan las estadísticas a la Oficina de Estadísticas Judiciales y en otras medidas como la reincidencia, los investigadores presentan rangos para reflejar el error y la incertidumbre en los datos.

"Aunque los datos han mejorado con el tiempo, la falta de calidad y coherencia de los datos puede dificultar el examen del alcance y la escala completos de nuestro sistema de justicia penal. Esto es especialmente cierto en el caso de la raza y la etnia ", dijo Shannon.

Históricamente, los datos han incluido la raza en términos de blancos y afroamericanos. Pero los estados difieren en cómo y si definen la etnia hispana y latina.

Las explicaciones más amplias de las tendencias de crecimiento se centran en las respuestas políticas que ocurrieron como parte de la guerra contra las drogas y otros cambios en las sentencias que comenzaron en la década de 1970 y que aumentaron la probabilidad de encarcelamiento y supervisión de la justicia penal. Leyes obligatorias de sentencia mínima, verdad en las leyes de sentencia, y la ley de los tres strikes, por ejemplo, aumentó la población en las cárceles.

Las dinámicas políticas que dan como resultado una aplicación más agresiva y un enjuiciamiento celoso contribuyen a tasas más altas de condenas por delitos graves, pero también juegan un papel en los esfuerzos por reducir la población carcelaria.

"El castigo ha sido una palanca política destacada, especialmente desde la década de 1970. Y ha sido un tema muy bipartidista, tanto en términos de ser más severo con el crimen, pero también como ahora estamos viendo un movimiento de reforma, ", Dijo Shannon." Los defensores de castigos más duros de la derecha y la izquierda en décadas anteriores ahora están lidiando con los extraordinarios costos fiscales y sociales del encarcelamiento, particularmente desde la Gran Recesión, cuando los estados realmente sentían que el cinturón se apretaba en torno a sus presupuestos y la gran mayoría de los fondos para el sistema de justicia penal llega a nivel estatal. Esperamos que nuestro trabajo ayude a los académicos y legisladores a comprender estas tendencias pasadas y sus efectos en una amplia gama de problemas sociales. así como informar los esfuerzos futuros para cambiar las políticas ".