Los más de 13 billones de galones de agua de la inundación del huracán Harvey han creado una enorme columna de agua dulce en el Golfo de México que amenaza los arrecifes de coral del Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks a unas 100 millas de la costa de Galveston.
Harvey produjo más de 13 billones de galones de lluvia en el sureste de Texas, y esa agua fluye ahora a través del Golfo. El sistema de boyas automatizado de Texas, dirigido por el Grupo de Investigación Geoquímica y Ambiental (GERG) en la Universidad de Texas A&M, es una red de boyas que monitorea las aguas de la costa de Texas y transmite datos oceánicos en tiempo real. El 28 de septiembre el sistema midió una caída del 10 por ciento en la salinidad en la boya V en los arrecifes de coral de Flower Garden Banks. La semana que viene un equipo de expertos de la Universidad de Rice, la Universidad de Houston-Clear Lake, Texas A&M y la Universidad de Boston navegarán desde Galveston en una expedición de cinco días a los arrecifes. Trabajarán en colaboración con científicos del personal de la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para recolectar muestras de agua. microbios, sedimento, corales y esponjas para monitorear la salud de los arrecifes.
"La salinidad en una boya en el arrecife se redujo de 36 a 32 el 28 de septiembre, pero se recuperó a 36 el 4 de octubre, y ha estado entre 35 y 36 desde entonces, "dijo la bióloga marina de Rice, Adrienne Correa, uno de los científicos de la expedición. "Todavía no sabemos qué impacto tuvo la baja salinidad en el arrecife mientras estuvo allí".
Kathryn Shamberger, miembro de la expedición y científica del GERG, un oceanógrafo de Texas A&M que tomó medidas en el arrecife hace menos de dos semanas, dijo que el equipo está colaborando con científicos de Texas para rastrear la columna de agua de la inundación de Harvey a medida que migra a través del Golfo.
"El agua dulce de Harvey se había movido hacia Corpus Christi y estaba al noroeste de Flower Garden Banks cuando estaba en el último crucero, ", Dijo Shamberger." Pero ese crucero terminó el 1 de octubre y las cosas podrían ser muy diferentes ahora ".
Correa, Shamberger y la bióloga de la Universidad de Boston Sarah Davies, El biólogo de UH-Clear Lake Lory Santiago-Vazquez y el oceanógrafo de Texas A&M Jason Sylvan esperan recibir una subvención de Respuesta Rápida a la Investigación por un año de la National Science Foundation para apoyar su trabajo en Flower Garden Banks. Esa subvención y su investigación posterior a Harvey en los arrecifes tienen sus raíces en las "Inundaciones del día de impuestos" de abril de 2016 que también inundaron partes de Houston.
"A finales de julio de 2016 hubo una muerte parcial en East Flower Garden Banks, "dijo Correa, profesor asistente de biociencias en Rice. "No sabíamos que estaba sucediendo hasta que un bote de buceo recreativo salió y lo vio. Debido a que no sabíamos sobre el riesgo de antemano, no pudimos muestrear en una línea de tiempo que facilitara la identificación de un mecanismo para la extinción. Con Harvey, pudimos captar el 'antes' mucho mejor que en 2016 ".
Correa dijo que espera que la columna de agua de la inundación de Harvey continúe viajando por la costa hacia el suroeste porque eso la llevará más lejos de los frágiles arrecifes. Ella dijo que el agua de la inundación de Harvey probablemente habría devastado los arrecifes si hubiera fluido directamente sobre ellos. Pero incluso en ausencia de un golpe directo, ella dijo, existe el riesgo hasta principios de noviembre de que los remolinos y las corrientes de dirección traigan suficiente agua de inundación a los arrecifes para reducir la salinidad a niveles insalubres.
"Cuando la gente observa el impacto de los huracanes en los arrecifes de coral, a menudo observan el daño físico o la rotura de la estructura de los arrecifes por las olas y las marejadas ciclónicas, "Dijo Correa." Se sabe mucho menos sobre los impactos del influjo de agua dulce de la precipitación asociada con un huracán ".
Bancos del jardín de flores, el único santuario marino nacional en el Golfo de México, es una de las 14 áreas submarinas designadas por el gobierno federal protegidas por la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA.
