El vidrio de cuarzo es el material preferido para aplicaciones que requieren un uso prolongado debido a su alta estabilidad química y mecánica y sus excelentes propiedades ópticas. El ingeniero Prof.Dr. Bastian E. Rapp del Departamento de Ingeniería de Microsistemas (IMTEK) de la Universidad de Friburgo y su equipo han desarrollado el proceso Glassomer, un método que permite a los científicos dar forma al vidrio como al plástico. En la revista científica Comunicaciones de la naturaleza , Recientemente presentaron una nueva aplicación:ahora pueden producir estructuras huecas tridimensionales en vidrio de cuarzo.

El vidrio es químicamente muy resistente, razón por la cual las cavidades como guías de ondas ópticas o canales de microfluidos son difíciles de producir en él, especialmente si tienen que ser tridimensionales. El proceso Glassomer desarrollado por Rapp y su equipo simplificó este proceso. Glassomer es una mezcla en la que se agrega óxido de silicio de alta pureza en forma de polvo fino a un plástico líquido. Mientras esta mezcla sea líquida, se puede procesar como un plástico. Cuando se expone a la luz, se endurece para que pueda, por ejemplo, ser perforado o fresado. Durante el paso final del tratamiento térmico en el proceso, el plástico se descompone dejando un componente de vidrio denso. Hasta ahora, Las estructuras de los canales no se pudieron fabricar porque los investigadores tuvieron que eliminar el material líquido de las cavidades, lo que no es posible para los canales largos.

Por lo tanto, los científicos de Freiburg están adoptando un enfoque diferente al crear primero la cavidad deseada como un componente polimérico en la impresora 3-D:un canal posterior se imprime como un hilo de polímero y luego se encapsula con Glassomer. El producto impreso terminado se calienta a 1, 300 grados Celsius para que el plástico, incluido el hilo de polímero, se descomponga. El resultado es un canal rodeado de vidrio real.