Patrick Traynor, un experto en ciberseguridad, Estaba en Nueva York en febrero trabajando con la policía para ayudar a identificar una forma de detectar skimmers de tarjetas de crédito en los cajeros automáticos cuando recibió una alerta de fraude financiero:su propia información había sido robada mientras estaba en la ciudad.

No fue la primera vez. En cinco años, los lectores de tarjetas de crédito le robaron su información personal (dispositivos instalados ilegalmente en cajeros automáticos y surtidores de gasolina que "escanean" los números de las tarjetas de crédito de los consumidores) media docena de veces.

"Tengo 15 años de experiencia en el campo de la seguridad de la información. Si no puedo protegerme de manera confiable, ¿Quién más puede hacerlo? "Traynor, profesor de ciencias de la información e ingeniería informática en la Universidad de Florida, dijo.

Después de tres años de estudio, Traynor y dos estudiantes graduados de Florida inventaron un dispositivo al que llaman "Skim Reaper, "un dispositivo delgado para tarjetas de crédito que se desliza en las ranuras del lector de tarjetas y puede detectar fácil y rápidamente si un cajero automático o una bomba de gasolina se han visto comprometidos. El Departamento de Policía de Nueva York está probando el Skim Reaper con cierto éxito temprano en su esfuerzo por limpiar las calles de los dispositivos omnipresentes. A la AP se le dio acceso exclusivo al laboratorio donde se fabricó el Skim Reaper, así como pruebas de la policía de Nueva York sobre el terreno.

El Servicio Secreto dice que los skimmers roban más de mil millones de dólares a los consumidores estadounidenses anualmente, dinero que a menudo financia el crimen organizado.

La mayoría de los skimmers de tarjetas de crédito funcionan instalando un "cabezal de lectura" adicional dentro o fuera de una máquina. Este cabezal de lectura adicional permite a los delincuentes hacer una copia de la información de la tarjeta cuando un consumidor la desliza. Skim Reaper fue construido para detectar cuando hay más de un cabezal de lectura presente, Dijo Traynor.

El NYPD tiene cuatro a tiempo completo, detectives capacitados encargados de encontrar skimmers de tarjetas de crédito instalados en cajeros automáticos en bodegas, pero dicen que el problema está demasiado extendido como para detenerlo con esos recursos.

"El problema es que es transitorio, entran y colocan el dispositivo y siguen adelante. A principios de enero nos estaban matando "El inspector adjunto Christopher Flanagan del Grupo de Trabajo de Crímenes Financieros del Departamento de Policía de Nueva York dijo:refiriéndose a un aumento en enero de delitos relacionados con el skimming.

En febrero, Traynor le dio a la policía de Nueva York cinco Skim Reapers para probar. El dispositivo parece una tarjeta de crédito larga que se puede deslizar en la ranura para tarjetas de una bomba de gasolina o un cajero automático. Está conectado por un cable a una caja del tamaño de un teléfono celular con una pequeña pantalla de lectura que dice "¡posible skimmer!" cuando se detectan varios cabezales de lectura.

Parte del atractivo del Skim Reaper es su simplicidad. Flanagan dijo que los oficiales en Nueva York encontraron recientemente el primer skimmer que usó el dispositivo en un cajero automático en Brooklyn.

"He estado haciendo skimming durante aproximadamente cinco años y nunca he usado nada como esto ni he sabido nada como esto, ", dijo el detective de la policía de Nueva York, James Lilla, del Grupo de Trabajo de Crímenes Financieros. Definitivamente es una ayuda que podemos utilizar para combatir el robo de cajeros automáticos".

La llegada de las tarjetas de débito y crédito con chips protectores que se insertan en lectores especiales ha ayudado a algunas empresas minoristas a combatir el skimming. Pero el mayor costo de los nuevos lectores y la complejidad de cambiar a una nueva tecnología ha sido un obstáculo para las pequeñas empresas minoristas y las estaciones de servicio donde los delincuentes han florecido.

Steven Weisman, un experto en ciberseguridad y profesor de la Universidad de Bentley en Massachusetts, dijo que Skim Reaper podría ser un "revolucionario, momento decisivo "en la batalla contra los skimmers.

"Si de hecho esta nueva tecnología pudiera realizarse de manera rentable, podría arruinar a los skimmers. Le ahorraría a la gente enormes cantidades de dinero y molestias, "Dijo Weisman.

Ahora, Cuesta alrededor de $ 50 hacer cada Skim Reaper, Traynor dijo:pero su equipo trabaja a diario para reducir ese número.

En Nueva York, Flanagan de la policía de Nueva York dijo que es necesario realizar más pruebas, pero que está impresionado con los primeros resultados. Principalmente, permite que se empleen agentes no capacitados en el esfuerzo contra el desnatado, donde antes se necesitaban investigadores capacitados para identificar los dispositivos ilegales.

"Tengo cuatro detectives que se ocupan del cajero automático a tiempo completo, ", dijo." Todos están muy ocupados con la cantidad de trabajo que hacemos, así que cuando puedo llevar a alguien que no está capacitado, o tiene más tiempo libre para salir y hacer estas inspecciones, ciertamente es una ayuda ".

Nolen Scaife, uno de los estudiantes de posgrado que diseñó el dispositivo con Traynor, dijo que el equipo está trabajando para mejorar el diseño del Skim Reaper para que sea del tamaño de una billetera. Luego, los consumidores podrían llevar el dispositivo y sumergirlo en un lector de tarjetas antes de cargar gasolina o usar el cajero automático para asegurarse de que no los estén robando.

"No hay mayor sentimiento que sentir que el trabajo que estás haciendo tiene un impacto de amplio alcance, ", Dijo Scaife." Estamos contentos de poder producir algo que frene la marea ".

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