Entre las hileras de pequeñas casas de barro, basura plástica y montones de tierra reseca, los niños miran hacia el cielo a un tanque azul brillante posado sobre patas de acero.

Contiene un recurso vital del que han estado privados durante años:el agua.

En un mundo donde más de mil millones de personas carecen de acceso al agua, residentes de este polvoriento rincón de Gao, la ciudad principal del extenso y árido norte de Malí, Conozca las aterradoras consecuencias de la sequía, y hoy es un momento de celebración.

"Antes, Tuve que caminar tres o cuatro kilómetros para ir a buscar agua con bidones. A veces tuve que hacer cola todo el día "dijo Hawa Kante, una madre de seis hijos que se había vestido con un turbante negro y amarillo, Inmaculada blusa blanca y joyas de oro para la inauguración del pozo.

"Me vi obligado a llevar a mis pequeños para que me ayudaran a llevar el agua, no pudieron ir a la escuela, " ella dijo.

Después de años de fuerzas francesas luchando contra una insurgencia yihadista en el norte del país de África occidental, la construcción de infraestructura es parte de un enfoque renovado para ganarse los corazones y las mentes locales, una campaña para ayudar a la estabilización.

El pozo fue construido por una empresa local y financiado por la misión francesa Barkhane, una operación antiterrorista en la que participan unos 4, 000 tropas en la región del Sahel, una vasta extensión de territorio al borde del desierto del Sahara.

En esta antigua colonia francesa, Las tropas francesas no siempre han sido bien recibidas.

Pero hoy es una victoria en la batalla contra la pobreza absoluta y es algo para celebrar. Enjambres de niños ondean banderas malienses, cantando con entusiasmo al ritmo de los tambores, mientras otros bailan y aplauden.

Cercano, otros niños se sientan en el suelo arenoso junto a un soldado francés, su rifle colgado de su hombro, mientras que otras tropas reparten jugo de mango y pasteles a la población local.

El pozo tiene seis grifos y un sistema de bombeo automático que funciona con energía solar, capaz de extraer agua desde 80 metros (262 pies) de profundidad a 10 metros cúbicos (10, 000 litros) tanque.

Tiene como objetivo transformar la vida de 6, 000 residentes locales, y unos 25, 000 personas que viven en los alrededores, quienes anteriormente debían caminar muchos kilómetros para acceder a una fuente de agua.

La 'situación era crítica'

"En 2015, un niño de dos años murió aquí por falta de agua. Es lo que nos motivó a actuar, "dijo Boureima Keita, miembro de un grupo que se hace llamar los Jóvenes Patriotas.

"Las reservas de agua eran insuficientes, la situación era crítica, "Keita dijo, explicando que la población de Gao ha vuelto a crecer desde que los yihadistas fueron expulsados ​​de la ciudad en 2013.

Su grupo pidió a las tropas francesas que ayudaran a abordar la crisis del agua. dado que los suministros entregados por camiones cisterna no satisfacían la demanda.

La misión Barkhane respondió ofreciendo 10, 000 euros ($ 11, 600) en financiación.

"Tenemos una historia común con Mali, las relaciones entre Francia y Mali son antiguas, no empezaron con Barkhane, "dijo el coronel francés Arnaud Cervera, esbozar otras iniciativas militares para ayudar a las comunidades locales, incluido el suministro de medicamentos y computadoras para las escuelas.

Las ONG dicen que las lluvias irregulares y la inestabilidad política en Malí han dejado a cuatro millones de personas sin agua potable, con el centro y norte del país sin litoral sufriendo una grave escasez.

Más de 4, 000 niños mueren antes de los cinco años cada año debido a la diarrea causada por el agua y el saneamiento deficientes, según la organización benéfica WaterAid.

"El agua es vida, así que hoy después de la instalación de este pozo, las mujeres se ocupan de sus asuntos y los niños van a la escuela, "dijo Keita.

© 2017 AFP