La región de Oriente Medio y África del Norte (MENA) es un punto caliente del cambio climático donde los veranos se calientan mucho más rápido que en el resto del mundo. Algunas partes de la región ya se encuentran entre las ubicaciones más calientes del mundo. Un nuevo estudio internacional predice que ignorar las señales del cambio climático y continuar como de costumbre conducirá a olas de calor extremas y potencialmente mortales en la región. Estos eventos de calor extraordinarios tendrán un impacto severo en la gente de la zona.

El estudio, que tiene como objetivo evaluar las características de las olas de calor emergentes, fue dirigido por científicos del Centro de Investigación del Clima y la Atmósfera (CARE-C) del Instituto de Chipre y el Instituto Max Planck de Química, con la contribución de investigadores de la Fundación CMCC — Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático y otros institutos de investigación, principalmente de la región MENA.

"Nuestros resultados para una ruta de negocios como de costumbre indican que, especialmente en la segunda mitad de este siglo, surgirán olas de calor súper y ultra extremas sin precedentes", explica George Zittis del Instituto de Chipre, primer autor del estudio. Estos eventos involucrarán temperaturas excesivamente altas de hasta 56 grados Celsius y más en entornos urbanos y podrían durar varias semanas. siendo potencialmente mortal para humanos y animales, incluso animales tolerantes a altas temperaturas como los camellos. En la segunda mitad del siglo, aproximadamente la mitad de la población de MENA, o aproximadamente 600 millones de personas, podría estar expuesto a tales condiciones climáticas extremas que se repiten anualmente, que afectará la salud, agricultura, biodiversidad.

El equipo de investigación utilizó un conjunto de proyecciones climáticas de múltiples modelos, el primero en su tipo, diseñado exclusivamente para el área geográfica. Luego, los investigadores proyectaron futuros períodos de calor y los caracterizaron con el Índice de magnitud de la ola de calor, que permite cuantificar la intensidad de eventos individuales, considerando tanto su duración como la anomalía de temperatura.

No se habían realizado estudios detallados de reducción de escala para esta región. "La comunidad científica que se ocupa de la modelización climática regional se concentra principalmente en Europa y América del Norte, y todavía hay poco interés y financiación para estudiar los impactos del cambio climático en la región del Mediterráneo y el norte de África ", explica Paola Mercogliano, director de la división de Modelos Regionales e Impactos Geohidrológicos de la Fundación CMCC. "Con un estudio tan importante y detallado sobre esta área, que todavía es pobre en términos de datos y conocimiento científico sobre el cambio climático, es un gran acierto para nosotros. En CMCC, creemos en la importancia de avanzar en la investigación científica en la región mediterránea, que es altamente vulnerable a los impactos del cambio climático, y estamos invirtiendo fortalezas y recursos para brindar a estos países datos que les permitan conocer más sobre las características de su clima futuro y actuar en consecuencia ”.

Para evitar eventos de calor tan extremos en la región, los científicos recomiendan medidas inmediatas y efectivas de mitigación del cambio climático. Se espera que en los próximos 50 años, casi el 90 por ciento de la población expuesta en MENA vivirá en centros urbanos, que tendrá que hacer frente a estas condiciones climáticas perjudiciales para la sociedad.

"Las olas de calor se encuentran entre los principales impactos del cambio climático que afectan al área mediterránea, incluida Italia ", concluye Edoardo Bucchignani, Científico investigador del CMCC, entre los autores del estudio. "Es fantástico tener un estudio tan válido centrado en esta región, con datos científicos que puedan apoyar y guiar a los tomadores de decisiones en la gestión de impactos a tiempo, para proteger la salud de los ciudadanos, especialmente los más vulnerables. En CMCC, Nuestra inversión en esta dirección ahora continúa proporcionando datos aún más detallados y poniéndolos a disposición de toda la comunidad científica. Fomentar la producción de conocimiento sobre el clima esperado en esta área para el próximo siglo ”.