(Phys.org) —Un nuevo nanomaterial, que encuentra su inspiración en la naturaleza, proporcionará el potencial para vehículos más eficientes y ecológicos, Baterías recargables y celdas solares.

Investigadores de la Universidad de Reading han patentado un nuevo método para fabricar recubrimientos de electrodos con un área de superficie mil veces mayor en comparación con un electrodo plano. Esta superficie más grande significa que la conversión de combustible o luz solar en electricidad puede tener lugar en un espacio más pequeño, celda más compacta, haciendo que las células sean más baratas de producir. La reacción química para crear la energía también tiene lugar a temperatura ambiente, lo que permite instalar las células en materiales baratos como el plástico por primera vez.

Basado en estructuras que se encuentran en el mundo natural que ocurren dentro de las mitocondrias y cloroplastos, las propias "células de combustible" y "células solares" de la naturaleza, la nueva nanoestructura está formada por una red de pequeños cables, millonésimas de milímetro de tamaño, y se crea al hacer crecer el metal en una plantilla hecha de una molécula vegetal. Esto crea una estructura conocida como "fase cúbica bicontinua".

Dr. Adam Squires, del Departamento de Química de la Universidad de Reading, dijo:"Hacer que los electrodos sean más eficientes es fundamental para hacer que nuestra producción de energía sea más sostenible. Esta novedosa técnica de recubrimiento de electrodos tiene aplicaciones para las pilas de combustible¹ en la última generación de automóviles híbridos, celdas fotovoltaicas, baterías recargables o producción de baterías para una amplia gama de tecnologías ecológicas ".

El proceso funciona en agua mediante una técnica conocida como deposición electroquímica, similar a platear una moneda, y se puede aplicar a cualquier electrodo conductor, creando un bajo costo, componente de fabricación en masa. La nanoestructura 3D única permite una conductividad mucho mejor y es la forma ideal para que un electrodo de área alta cree un suministro de energía más efectivo. Potencialmente, la técnica podría conducir a dispositivos de almacenamiento de energía con una capacidad mucho mayor que las células tradicionales.

El Dr. Squires continuó:"El método de producción es químicamente suave, respetuoso con el medio ambiente y, fundamentalmente, se lleva a cabo a temperatura ambiente, lo que significa que los electrodos podrían ajustarse a una variedad de otros materiales. Permitirá, por ejemplo, Las células fotovoltaicas se colocarán sobre una base de plástico en lugar del metal o vidrio que se usa actualmente, que hará que las tecnologías de energía renovable sean más flexibles, ligero y rentable ".

Los hallazgos se publican en la revista Materiales avanzados esta semana.