Las algas dañinas que causan la marea roja se encuentran actualmente en niveles casi indetectables en las aguas de Florida en comparación con las concentraciones mucho más altas en esta época el año pasado. Las algas rojas de la marea, Karenia brevis , causa problemas respiratorios, es responsable de la muerte masiva de peces y a menudo se le culpa de dañar el turismo.

Si bien los rastros de la floración siempre están presentes en alta mar en el Golfo de México, un nuevo estudio publicado en el Revista de Investigación Geofísica-Océanos encuentra que la circulación oceánica hizo de 2018 el peor año para la marea roja en más de una década.

Al afectar los niveles de nutrientes en alta mar, Los científicos marinos de la Universidad del Sur de Florida (USF) demostraron que la circulación oceánica desempeñaba un papel de control. Si los niveles de nutrientes en alta mar son altos en primavera debido al afloramiento de aguas oceánicas más profundas, luego, tiende a no haber grandes floraciones de marea roja a lo largo de la costa en otoño. Tal afloramiento no ocurrió en invierno y primavera de 2018, permitiendo que se forme una nueva floración en alta mar en la primavera y el verano de 2018. Una circulación de afloramiento luego se estableció hacia fines de julio, asegurando que la floración recién formada se llevaría a la costa a lo largo del fondo, donde reforzó lo que ya había estado en su lugar desde 2017.

La tormenta tropical Gordon interrumpió temporalmente la circulación de surgencia, permitiendo que parte de la nueva floración sea llevada al Panhandle de Florida. Después del paso de Gordon, la circulación de afloramiento permitió que la flor fuera transportada mar adentro en la superficie para eventualmente ser llevada a la costa este de Florida por la Corriente del Golfo. Por lo tanto, la rara ocurrencia de Karenia brevis en tres ubicaciones diferentes (el oeste de Florida, Panhandle y costas este) pueden atribuirse a la circulación oceánica.

"Esto demuestra además que la circulación oceánica es el principal determinante de la Florida, Karenia brevis floraciones de algas nocivas, disipar el mito de que los fertilizantes terrestres son los culpables, "dijo Robert Weisberg, Doctor., Catedrático Universitario Distinguido de Oceanografía Física. "Si bien los contaminantes pueden exasperar una marea roja existente, no son la causa raíz ".

Además de los modelos de circulación oceánica, el equipo de la USF y los colaboradores de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) desplegaron un planeador submarino autónomo para una misión de casi un mes. Sus sensores detectaron niveles relativamente altos de clorofila y bajos de oxígeno cerca del fondo del mar. junto con la circulación de surgencia. El muestreo en el sitio también ayudó a identificar la zona de inicio para las tres regiones en la plataforma intermedia, a unas 30 a 50 millas de la costa desde el norte de la bahía de Tampa hasta la bahía de Sarasota.

Weisberg y sus colegas han tenido en cuenta la ocurrencia o la falta de ocurrencia de las principales floraciones de la marea roja en 20 de los últimos 25 años en función de las condiciones de circulación del océano. Si bien un muestreo reciente muestra concentraciones muy bajas de Karenia brevis costa afuera, que no es motivo de preocupación inmediata, es demasiado pronto para especular sobre las condiciones futuras. Weisberg espera tener una mejor idea de la posible gravedad de la temporada de marea roja de 2019 a mediados de junio.