Las nuevas pautas de calidad del aire publicadas por la OMS muestran que existen daños para la salud humana incluso en los niveles de exposición más bajos observables.

Los miembros de la Red de Excelencia en Calidad del Aire de Imperial (NExAir) apoyan las nuevas Directrices de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y dicen que alientan encarecidamente al gobierno del Reino Unido a tomar medidas ambiciosas para reducir la contaminación del aire en todas partes y lo antes posible.

Las directrices actualizadas proporcionan una importante base de pruebas para la legislación sobre la calidad del aire en todo el mundo. Se actualizaron anteriormente hace 16 años, y las nuevas directrices recomiendan normas de calidad del aire más estrictas.

Por ejemplo, PM _2.5 (pequeñas partículas que pueden llegar a los pulmones) los valores de referencia para las concentraciones anuales son ahora dos veces más estrictos, y para el dióxido de nitrógeno (NO ₂ ) son cuatro veces más estrictas. Esta, dicen los expertos, enfatiza que no existe un nivel seguro de contaminación del aire.

Punto de retorno

La Dra. Audrey de Nazelle del Centro de Política Ambiental y la presidenta saliente de la Red de Excelencia en Calidad del Aire en Imperial dijo:"Las nuevas pautas de la OMS envían un mensaje inequívoco de que todos en todas partes se beneficiarán de la reducción de la contaminación del aire, y presentar una oportunidad para marcar un punto de inflexión en la forma en que abordamos la contaminación del aire a nivel mundial.

"Todos los sectores deben contribuir a esta mejora. Los políticos deben tomar medidas audaces para permitir la transición de los combustibles fósiles, dependencia del coche, prácticas agrícolas e industriales inadecuadas y patrones de consumo inestables ".

También señala que las nuevas directrices llegan en un momento oportuno en el Reino Unido, cuando se podrían incorporar estándares más estrictos en la Ley de Medio Ambiente. La Cámara de los Lores ha votado a favor de una enmienda para que los valores de la guía de calidad del aire de 2005 de la OMS en PM _2.5 —Partículas de contaminación de cierto tamaño— incluidas en el proyecto de ley. En octubre, el proyecto de ley en su totalidad será votado por pares, después de lo cual volverá a la Cámara de los Comunes para que los parlamentarios voten sobre las enmiendas hechas en los Lores.

El Dr. de Nazelle agregó:"Se necesita una nueva legislación para alentar la reducción de la contaminación del aire en todas partes, y no solo en los puntos calientes de contaminación, para lograr una calidad de aire saludable para todos. El Proyecto de Ley de Medio Ambiente es una oportunidad para hacerlo. Ahora es el momento de que los políticos del Reino Unido demuestren con su voto que comprenden la gravedad de los impactos de la contaminación del aire y tomen medidas urgentes y audaces. reflejando las nuevas directrices actualizadas de la OMS que protegen nuestra salud ".

Protegiendo la salud

La contaminación del aire representa un gran riesgo para la salud humana:está relacionada con las principales enfermedades pulmonares y cardíacas, diabetes, cáncer, la mortalidad prematura y la evidencia emergente apunta a efectos adversos sobre el embarazo, desarrollo cognitivo en niños, demencia y salud mental, así como el riesgo de morir por COVID-19.

La contaminación del aire ocupa el cuarto lugar entre los principales factores de riesgo de enfermedad y mortalidad a nivel mundial. En el Reino Unido, contribuye a entre 28, 000 y 36, 000 muertes al año, con un costo económico estimado de más de 20 mil millones de libras esterlinas cada año.

Dra. Laure de Preux, Profesor Asistente de Economía en el Imperial College Business School, dijo:"El NHS y la asistencia social por sí solos gastarán más de £ 5 mil millones para cuidar a los pacientes que sufren las consecuencias de la PM _2.5 y exposición al dióxido de nitrógeno en Inglaterra entre 2017 y 2025 si la contaminación del aire permanece sin cambios.

"Reducir la contaminación del aire no solo conducirá a mejoras enormes e inmediatas en la salud y la calidad de vida de todos los ciudadanos, pero ayudará a reducir los costos médicos que soporta la sociedad para el tratamiento de enfermedades prolongadas relacionadas con la contaminación del aire ".

Dr. Ben Barratt, de la Escuela de Salud Pública y la cátedra entrante de la Red de Excelencia en Calidad del Aire en Imperial, dijo:"Como demuestra esta actualización tan esperada, La evidencia del alcance y la gravedad de los impactos económicos y de salud de la contaminación del aire en el Reino Unido y en todo el mundo se ha fortalecido en los últimos años.

"Sabemos qué acciones y políticas son necesarias para mejorar la calidad del aire que respiramos, ahora necesitamos acelerar su implementación con mayor ambición y urgencia ".

Doctor. La estudiante Aina Roca Barceló de la Facultad de Salud Pública de Imperial dijo:"Si el agua que bebías era marrón y tóxica, ¿lo beberías? Luego, ¿Por qué deberíamos estar bien respirando aire tóxico? El aire es un recurso tan esencial pero que se pasa por alto y debemos protegerlo.

"La evidencia es inequívoca, los efectos de la contaminación del aire son numerosos y van mucho más allá de los efectos bien establecidos sobre el sistema respiratorio, afectando a la mayoría de los órganos de nuestro cuerpo, así como a la salud mental. Las nuevas directrices de la OMS deben tomarse como una llamada de atención para cambiar esta situación; para nosotros, para el planeta, y para las generaciones venideras ".

Apoyo internacional

Los investigadores de Imperial también han expresado su apoyo a una Declaración conjunta emitida por expertos en salud, científicos, y grupos representativos de pacientes que apoyan las nuevas Directrices de la OMS sobre la calidad del aire e instan a los gobiernos a implementar políticas de aire limpio audaces y ambiciosas sin demora para proteger la salud y el bienestar.

La declaración, dirigido por la Sociedad Internacional de Epidemiología Ambiental (ISEE) y la Sociedad Respiratoria Europea (ERS), y avalado por más de 40 médicos, sociedades científicas y de salud pública, propone formas concretas en las que la legislación debe avanzar, incluida la inversión en, implementar, y monitorear y hacer cumplir de manera efectiva las políticas de aire limpio para proteger y mejorar la salud pública y alimentar los esfuerzos por la neutralidad climática.

Dr. de Nazelle, que es coautor de la declaración ISEE / ERS, dijo:"La sociedad se beneficiará de múltiples formas de la ambiciosa acción del gobierno para reducir la contaminación del aire, incluyendo la reducción de gases de efecto invernadero para ayudar a mitigar el cambio climático, y la promoción de ciudades más habitables donde se fomentan los comportamientos saludables ".