La Amazonia está más cerca de un punto de inflexión ecológico catastrófico que en cualquier otro momento de los últimos 100, 000 años, y la actividad humana es la causa.

En un nuevo artículo publicado hoy en el Anales del Jardín Botánico de Missouri , El profesor de biología de Florida Tech, Mark Bush, describe cómo la vasta selva amazónica podría ser reemplazada por sabana, que es una pradera con pocos árboles, dentro de nuestra vida.

Las selvas tropicales dependen de la alta humedad y no tienen ninguna adaptación para resistir el fuego. Bush usa polen fósil y carbón recuperado de sedimentos de lagos que datan de hace miles de años para rastrear los cambios en la vegetación y la frecuencia de los incendios a lo largo del tiempo. Ha descubierto que los incendios eran casi desconocidos en la Amazonia antes de la llegada de los humanos.

Perturbaciones relativamente de pequeña escala causadas por los primeros habitantes de la Amazonia en los últimos 10, 000 años no llevaron al sistema a un punto de inflexión porque pudo recuperarse de estos eventos menores. Pero los efectos modernos de un clima más cálido y un elevado riesgo de sequía, ambos producto del cambio climático antropogénico, se combinan con la deforestación y la quema a mayor escala en la Amazonia para crear las condiciones en las que vastas áreas de selva tropical podrían pasar a la sabana en cuestión de segundos. décadas.

"La inmensa biodiversidad de la selva tropical está en riesgo de incendio, "Dijo Bush.

Uno de los puntos clave del artículo, "Puntos de inflexión nuevos y repetidos:la interacción del fuego, cambio climático y deforestación en ecosistemas neotropicales, "es que, si bien ningún gobierno individual puede controlar el cambio climático, los incendios pueden regularse mediante políticas. Casi todos los incendios en la Amazonía son provocados deliberadamente por personas y se han vuelto mucho más frecuentes en los últimos dos años. debido a una política alterada, que durante la década anterior.

Los datos de Bush muestran que es probable que se alcance el punto de inflexión si las temperaturas aumentan de 2 a 3 grados Fahrenheit. El calentamiento antropogénico traería esas temperaturas a fines de este siglo, pero el aumento de la quema crea más calor, secadora, Paisajes menos sombreados que podrían acelerar esa transición.

"El calentamiento por sí solo podría inducir el punto de inflexión a mediados de siglo, pero si no se detienen las políticas actuales que hacen la vista gorda ante la destrucción de los bosques, podríamos llegar al punto de inflexión mucho antes, "Dijo Bush.

Él agregó, "Más allá de la pérdida de vida silvestre, los efectos en cascada de la pérdida de la selva amazónica alterarían las precipitaciones en todo el hemisferio. Este no es un problema remoto, pero uno de importancia mundial y de importancia crítica para la seguridad alimentaria que debería preocuparnos a todos ".