Estos son tiempos muy desafiantes para los estados productores de combustibles fósiles de EE. UU., como Wyoming, Alaska y Dakota del Norte. La recesión económica de COVID-19 ha reducido la demanda de energía, con perspectivas inciertas sobre el alcance de su recuperación. Mientras tanto, La creciente preocupación por el cambio climático y la disminución del costo de la energía renovable están precipitando una fuerte disminución de la demanda de carbón en particular.

Como resultado, Los estados y comunidades que dependen de los combustibles fósiles enfrentan la perspectiva de un déficit presupuestario y un menor empleo durante los próximos años. Como investigadores que estudian la energía desde la economía, perspectivas culturales y de políticas públicas, Creemos que es hora de que estos estados desarrollen planes a largo plazo para diversificar sus economías y ayudar a garantizar transiciones justas y equitativas.

La idea de una transición justa surgió de la legislación laboral norteamericana, y se ha convertido en parte de los debates internacionales sobre cómo hacer que las sociedades sean más sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Se centra en proteger los derechos y medios de vida de los trabajadores a medida que salen de industrias en declive.

En nuestra opinión, Los programas de transición justa probablemente sean la mejor manera para que estos estados construyan bases económicas más sostenibles y diversas, reducir su dependencia de la producción de combustibles fósiles como fuente de ingresos. Para apoyar seguro, trabajos que sustentan a la familia a medida que disminuye la dependencia mundial de los fósiles, necesitarán crear nuevos, economías con bajas emisiones de carbono.

Desde marzo, las empresas petroleras han cerrado en 7, 500 pozos en Dakota del Norte y casi cesaron las nuevas perforaciones. El colapso se está propagando en las ciudades que alguna vez tuvieron un auge, donde los residentes ya no pueden depender de los trabajos de la industria. servicios gubernamentales o seguro médico. https://t.co/90ojppe0cx

- E&E News (@EENewsUpdates) 27 de julio, 2020

De auge a quiebra

Los combustibles fósiles enriquecen a los estados productores a través de múltiples fuentes de ingresos. Incluyen impuestos y regalías vinculados al valor de la producción; impuestos sobre las ventas de hidrocarburos; impuestos sobre el uso de equipos; e impuestos sobre la renta sobre los salarios de los empleados de la industria.

Texas gana más que cualquier estado de la producción de energía, generando US $ 16,3 mil millones en el año fiscal 2019, que era el 7% de los ingresos del estado. Los estados que dependen más de la energía son Alaska, donde representó el 70% de los ingresos estatales ($ 1.1 mil millones) en el año fiscal 2019; Wyoming, donde la energía y otros minerales generaron el 52% de los ingresos estatales ($ 2.2 mil millones) en el año fiscal 2017; y Dakota del Norte, que obtuvo el 45% de sus ingresos ($ 1.6 mil millones) de la producción de energía en el año fiscal 2017.

La disminución de la producción y las reducciones de la fuerza laboral pueden tener importantes impactos económicos en los estados de combustibles fósiles. Por ejemplo, Wyoming pronostica que tendrá un 29% menos de dinero en su Fondo General de lo que esperaba anteriormente en los años fiscales 2021-22. Alaska proyecta un déficit presupuestario estimado del 18% en el año fiscal 2021.

Incluso suponiendo que la producción de petróleo y gas se recupere de los mínimos del año fiscal 2020-2021, estos estados esperan verse obligados a cerrar la brecha de financiamiento durante los próximos años.

Barricadas culturales y políticas

Wyoming ilustra los desafíos que plantea un panorama energético cambiante para los estados energéticos. En el corto plazo, el estado pronostica una disminución del 54% en los impuestos relacionados con los combustibles fósiles que se le adeuda en el año fiscal 2021-22 en comparación con el año anterior. Según los datos que obtuvimos del Departamento de Energía de EE. UU., La producción estimada de carbón en abril-junio de 2020 se redujo casi un 45% con respecto al promedio de los cinco años anteriores, reflejando las tendencias nacionales.

Más estructuralmente, los expertos y los productores de carbón han reconocido que el carbón térmico, el tipo que se utiliza para producir electricidad, está en permanente declive. Los funcionarios estatales han dado la voz de alarma sobre una industria "sitiada, "mientras se buscan formas de mantener a flote la producción de carbón.

Estos esfuerzos incluyen evitar que las empresas de servicios públicos cierren las centrales eléctricas de carbón antes de lo previsto, invertir en hacer que la energía de carbón sea más limpia y encontrar usos bajos en carbono para el carbón como fuente de productos, que puede abarcar desde materiales de construcción hasta compuestos de carbono y dispositivos de memoria de computadora.

Mientras tanto, Los estudios muestran que los residentes de Wyoming reciben del estado hasta 10 veces el valor en servicios que pagan en impuestos, gracias en gran parte a los impuestos relacionados con los combustibles fósiles. Estas tendencias claramente no pueden continuar en paralelo:a medida que caen los ingresos del carbón, el gasto estatal tendrá que contraerse.

Pero a medida que el estado considera su futuro, Los factores culturales y políticos influyen tanto en la opinión pública como en la economía. La ética de larga data de Wyoming de fuerte individualismo hace que los residentes sean reacios a aceptar ayuda económica externa. Los trabajadores de la industria del carbón se enorgullecen desde hace mucho tiempo de su papel en el suministro de una fuente de electricidad en todo Estados Unidos.

Cuando la empresa de servicios públicos PacifiCorp anunció recientemente planes para cerrar 20 de sus 24 centrales eléctricas de carbón en Occidente, incluyendo varios en Wyoming, e invertir en energía eólica de menor coste, almacenamiento solar y de energía, algunos trabajadores y legisladores argumentaron que la empresa estaba tratando de complacer a los clientes de los estados de izquierda. Las inversiones en curso en energía eólica están preparadas para compensar parcialmente las pérdidas de ingresos y empleo de combustibles fósiles. Pero algunos residentes de Wyoming argumentan que los proyectos eólicos podrían dañar la conservación, recreación y turismo al aire libre, la segunda industria más grande del estado.

Lo que las transiciones justas requieren para tener éxito

Los programas de transición justa suelen centrarse en promover el desarrollo económico, atraer inversiones para estimular el espíritu empresarial y la reconversión de los trabajadores. A menudo brindan apoyo a los ingresos para cerrar el período entre trabajos.

Los líderes estatales y locales pueden buscar promover industrias específicas que reflejen metas políticas más amplias, por ejemplo, cortejar a las empresas solares para promover la descarbonización. Varias propuestas de políticas de desarrollo económico actuales adoptan este enfoque, incluido el plan Build Back Better del candidato presidencial demócrata Joe Biden. Sin embargo, Creemos que las nuevas empresas se desarrollan mejor a nivel comunitario para que incorporen capital intelectual local, habilidades de los trabajadores y recursos naturales, y obtener más participación política de las comunidades.

Hay varios ejemplos de programas exitosos de transición justa. Uno es el Proyecto QUEST en San Antonio, que destaca los beneficios de la "contextualización local" y ha ayudado a los trabajadores en la transición de la fabricación a la atención médica, tecnología de la información y otros oficios.

La provincia de Alberta, Canadá, logró una participación considerable de los sindicatos y las empresas eléctricas al acelerar su retiro de la energía del carbón, en parte aprovechando sus recursos de gas natural y trabajando con los sindicatos locales. Y el programa New Economy, promovido por la organización sin fines de lucro Appalachian Voices, está ampliando las ideas de los residentes sobre nuevas iniciativas económicas para compensar la pérdida de puestos de trabajo y la reducción de los ingresos por impuestos al carbón. Este tipo de enfoque participativo de la diversificación económica es fundamental para asegurar el apoyo de la comunidad y generar ideas novedosas para el desarrollo económico.

Es probable que estos programas requieran una inversión financiera significativa. Wyoming, Dakota del Norte y Oklahoma no tienen muchas deudas, por lo que podrían pedir prestado grandes sumas de dinero para pagar estos programas.

Alaska, Texas, Nuevo Mexico, Wyoming y Dakota del Norte también tienen importantes fondos soberanos:cuentas de propiedad estatal, financiado con ingresos de la extracción de recursos naturales. Estos fondos podrían ayudar a llenar el vacío, pero solo si los políticos pueden resistir la presión para usar el dinero de formas más populares, como los pagos anuales de Alaska a los residentes del estado de los ingresos del petróleo.

La próxima semana, Se espera que el gobierno de Alaska le dé a cada uno de sus ciudadanos un cheque, generalmente por alrededor de $ 2, 000. El "dividendo" es uno de los beneficios de vivir en el estado que alberga el mayor fondo soberano de Estados Unidos. el Fondo Permanente de Alaska. https://t.co/fYsKXH8Qp9

- Quartz (@qz) 12 de marzo de 2019

Una oportunidad para comunidades más sostenibles

Las ganancias inesperadas de los estados de combustibles fósiles por el desarrollo energético y sus culturas de libre mercado pueden dificultar que los residentes acepten su dependencia de los impuestos de la industria y su vulnerabilidad a las recesiones de la industria. Las soluciones que implican un aumento de los impuestos y el gasto probablemente se enfrenten a fuertes vientos políticos en contra, incluso si los fondos soberanos ofrecen ayuda.

Las decisiones que tomen los estados mientras navegan por un panorama energético que cambia rápidamente tendrán implicaciones importantes para sus trabajadores y comunidades. Las transiciones justas requerirán importantes, inversión enfocada, instituciones comprometidas y un profundo compromiso con la comunidad. Si bien es probable que estos procesos no sean fáciles, ofrecen la oportunidad de construir economías sostenibles y respetuosas con el medio ambiente que pueden ayudar a estos estados a prosperar en el futuro.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.