El sumergible cayó de la superficie del océano más rápido de lo que esperaba. Con un fuerte "psssssss", el aire escapó de los tanques de lastre y la pequeña embarcación se inclinó repentinamente hacia adelante.

En segundos, El acuanauta Robert Carmichael y yo estábamos envueltos por un tono azul vibrante, viendo rayos de luz solar perforar la superficie del agua. Pronto apareció una gran manta raya desde la oscuridad de abajo, deslizándonos suavemente hacia nuestra pequeña embarcación antes de desaparecer en la distancia.

La inmersión tuvo lugar en un atolón de coral llamado St. Joseph en las islas exteriores de Seychelles en una misión para explorar el Océano Índico. Este cuerpo de agua está poco estudiado y pocos científicos se han aventurado a profundizar más que la profundidad máxima de buceo de 100 pies.

Durante más de un mes, los investigadores de Nekton, una organización benéfica de investigación científica dirigida por Gran Bretaña, han estado usando sumergibles para sumergirse profundamente debajo de las olas para documentar la salud del océano.

Llegamos a la isla St. Joseph en las primeras horas de la mañana, y esta fue la primera inmersión sumergible en el nuevo sitio. El lecho marino apareció de repente debajo de nuestra embarcación, un paisaje que nadie había visto antes.

Rápidamente garabateé en el informe de la misión la profundidad y la hora a la que avistamos el fondo:"165 pies, 1144 UTC. "Carmichael, un veterano del mar, transmitió la información a la superficie a través de un teléfono submarino. Su fuerte ruido estático sería una constante de nuestra inmersión.

Atravesamos un lecho marino de roca y arena y esparcimos corales blandos hasta que se abrió una gran oscuridad frente a nosotros. Carmichael nos bajó por la ladera de un acantilado submarino. Nuestra profundidad objetivo era de 400 pies.

Los océanos cubren más de dos tercios de la superficie de la Tierra, pero permanecen, en la mayor parte, inexplorado.

Su papel en la regulación de nuestro clima y las amenazas que enfrentan son subestimados por muchas personas, por lo que las misiones científicas son cruciales para hacer un balance de la salud de los ecosistemas submarinos.

Capaz de operar hasta 1, 000 pies, Estos sumergibles tripulados brindan a los científicos una comprensión única de los cambios en los hábitats a medida que la luz solar disminuye a través de las diferentes capas del océano. Nos deslizamos con la corriente mientras seis cámaras montadas alrededor de la nave registraban su viaje. En los meses venideros Los investigadores de Oxford peinarán el metraje fotograma a fotograma, tomando nota de cada especie encontrada.

De repente, una gota de agua fría aterrizó en mi brazo, Activando la alarma. Es mejor mantener el agua en el exterior de un sumergible. Carmichael me tranquilizó rápidamente:la diferencia de temperatura entre el agua que nos rodea y nuestro sumergible había creado una capa de condensación en la escotilla. Rápidamente lo empapamos con toallas.

Fue la curiosidad lo que atrajo a Carmichael al océano. "Solo quería saber qué había aquí abajo, ", dijo." Es impresionante en muchos sentidos ".

Esta curiosidad ha atraído a la humanidad durante siglos. "La mente humana se siente naturalmente atraída por nociones grandiosas de seres sobrenaturales, y el mar es el medio ideal para ellos, "escribió Jules Verne, autor de "20, 000 leguas de viaje submarino, "posiblemente la mayor novela submarina de todos los tiempos, que comienza con el temor de un misterioso monstruo marino que hunde barcos y se lleva la vida de los marineros.

Treinta años después de leer la novela cuando era niño, Estoy sentado en una pequeña burbuja de vidrio observando el mundo submarino como el Capitán Nemo a bordo del submarino de la novela. Nautilo. Somos extranjeros en este reino objetos de fascinación para el tiburón de arrecife que se acerca a nosotros, tan curioso de nosotros como lo somos de él.

Incluso en el siglo XIX, Verne temía la extinción de numerosas especies de vida marina. The fears have been proven true. A WWF report found that marine vertebrate populations have declined by almost half since the 1970s.

Fishing is no longer the sole cause. Man-made pollution, global warming and the acidification of the oceans are new challenges.

As the oceans slowly soak up heat from the atmosphere, marine species will be affected in different ways. Some will adapt. Some will migrate to cooler waters. Others will disappear, leaving a gap in ecosystems that have existed for millennia.

"I came into the Indian Ocean hoping I'd see a giant Napoleon wrasse, " Carmichael said of one of the world's largest reef fish. "Here we are, 35 days into the mission and I still haven't seen one."

Maybe we're just not diving in the right places. Maybe the reality is bleaker.

As the surveys ended and the currents became too strong to fight, the surface vessel ordered our submersible to return to the surface.

With the lights off, we floated a few minutes in the semi-darkness before the sound of ballast tanks emptying marked our slow ascent. The dark blue water around us lightened.

"The oceans are all connected and important to the quality of life for all humans, " Carmichael said. "It's worth protecting because the air we breathe and the food we eat and the oceans we swim in really do have a meaningful impact on everyone's life."

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