Investigadores financiados por la National Science Foundation (NSF) han publicado mapas de alta resolución de los valles secos de McMurdo en la Antártida, un desierto polar único en el mundo.

Los mapas de alta resolución cubren 3, 564 kilómetros cuadrados de los Valles Secos de McMurdo y permiten a los investigadores comparar las condiciones actuales con las encuestas LIDAR de menor resolución realizadas hace casi 13 años.

Científicos de la Universidad Estatal de Portland dirigieron el nuevo proyecto de investigación, que mapeó el área usando LIDAR más sofisticado, un método de detección remota que utiliza pulsos de rayo láser para medir la distancia desde el detector a la superficie de la Tierra.

Dos instalaciones financiadas por NSF, la Instalación de Topografía Abierta y el Centro Geoespacial Polar, puso los datos LIDAR a disposición del público. Se publicó un artículo sobre el trabajo en la revista. Datos científicos del sistema terrestre .

Los datos, recopilados por misiones de reconocimiento aéreo realizadas en el hemisferio sur en el verano de 2014-2015, proporcionar una topografía detallada de la región perpetuamente libre de hielo, donde cambia el paisaje sorprendente, como la rápida erosión a lo largo de algunos arroyos, se han observado en los últimos años.

Los conjuntos de datos disponibles de forma gratuita permitirán a los científicos controlar la extensión y la importancia de los cambios en el paisaje helado en esta región ecológicamente sensible.

El Centro Nacional de Cartografía Láser Aerotransportada y el equipo de la Universidad Estatal de Portland llevaron a cabo la cartografía durante una temporada de campo de ocho semanas. a partir de diciembre de 2015. Volaron instrumentos a bordo de un avión Twin Otter operado por Kenn Borek Air, Limitado., bajo contrato con NSF.

Las características de los valles secos de McMurdo son interesantes para una amplia gama de científicos, desde biólogos hasta geólogos y glaciólogos. Por ejemplo, Los Valles Secos son uno de los pocos lugares en el continente masivo, del tamaño de los EE. UU. y México combinados, donde el lecho de roca está expuesto, permitiendo a los geólogos reconstruir la historia geológica del continente a partir de muestras.

La región alberga uno de los sitios de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER) de NSF, los Valles Secos de McMurdo LTER. Los investigadores del sitio estudian el hábitat extremadamente frío y seco, que está dominado por la vida microbiana en el suelo y en ecosistemas únicos bajo al menos uno de sus glaciares y en varios de sus lagos altamente salados.

El frío, El entorno oscuro de los Valles Secos de McMurdo es el ecosistema de la Tierra que más se parece a la superficie de Marte.

La evidencia del avance y retroceso glaciar en el pasado también se observa más fácilmente en los Valles Secos, proporcionando una ventana al comportamiento pasado de las vastas capas de hielo de la Antártida y su influencia en los niveles globales del mar.