Un nuevo estudio de Yale sugiere que los aerosoles en la atmósfera pueden mantener temporalmente bajas las temperaturas del océano en el Pacífico ecuatorial oriental.

Los resultados, publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático , son una indicación de que el calentamiento sorprendentemente modesto observado en el Pacífico tropical en las últimas décadas puede ser de corta duración, con cambios más dramáticos aún por venir. Los resultados también pueden ayudar a los científicos del clima a hacer mejores predicciones sobre cómo el calentamiento global afectará los patrones climáticos. ecosistemas, e impactos de tormentas en todo el borde del Pacífico.

"Comprender cómo están cambiando los trópicos debido al calentamiento global es una tarea importante que deben abordar los científicos porque esta región es un factor clave de los fenómenos meteorológicos y climáticos en todo el mundo, "dijo el primer autor Ulla Heede, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra en Yale.

El autor principal del estudio es el científico climático de Yale Alexey Fedorov, profesor de ciencias oceánicas y atmosféricas en la Facultad de Artes y Ciencias. El trabajo de Fedorov investiga los sistemas meteorológicos globales y fenómenos como la circulación de vuelco meridional del Atlántico, uno de los sistemas de circulación de agua más grandes del planeta, y eventos de El Niño.

En el nuevo estudio, Heede y Fedorov se centran en el Océano Pacífico ecuatorial oriental, una región caracterizada por el agua fría que sube a la superficie, impulsado por vientos de superficie conocidos como vientos alisios. La relajación periódica de estos vientos causa El Niño, la fase cálida de la Oscilación Sur de El Niño, con agua inusualmente cálida en el Pacífico.

Si el Pacífico oriental se calienta a un ritmo más rápido que los océanos circundantes, señala una desaceleración de la circulación atmosférica tropical conocida como circulación de Walker, que se manifiesta en una reducción tanto de los vientos alisios como de la cantidad de agua fría que se eleva desde las profundidades del océano.

"Una desaceleración de la circulación tropical significaría cambios en los eventos de El Niño y el cinturón de lluvia tropical, ", Dijo Fedorov." Estos cambios afectarían a las sociedades de los trópicos y más allá ".

Pero esa desaceleración aún no se ha producido, a pesar de las numerosas proyecciones de modelos climáticos. De hecho, la región se ha calentado menos que las áreas circundantes o incluso se ha enfriado en las últimas décadas, mientras se fortalecía la circulación atmosférica tropical. Esto genera la pregunta:¿Es esto solo la variabilidad climática natural o hay otros factores a los que se debe culpar?

Según el nuevo estudio de Yale, eran aerosoles atmosféricos, partículas diminutas que son emitidas por múltiples fuentes, incluidas las actividades humanas.

"Se sabe que los aerosoles que surgen de la contaminación del aire y la combustión tienen un efecto de enfriamiento en el clima de la Tierra, y que los aerosoles han anulado parcialmente algunos efectos de calentamiento de los gases de efecto invernadero desde la época preindustrial, ", Dijo Heede." Demostramos en nuestro estudio que los aerosoles probablemente están contribuyendo al retraso en el calentamiento ecuatorial oriental y la desaceleración de la circulación tropical, " que de otro modo habría ocurrido ".

Heede agregado, "Es importante tener en cuenta que este retraso es temporal. En el futuro, a medida que aumentan aún más las emisiones de gases de efecto invernadero, se convertirán en el factor dominante para el clima tropical del Pacífico, probablemente conduzca a un mayor calentamiento del Pacífico oriental ".

Es probable que el retraso en el calentamiento ecuatorial oriental continúe durante varias décadas, dijeron los investigadores.

Heede y Fedorov dijeron que también puede haber un mecanismo similar a un termostato operando en el Pacífico tropical que está contribuyendo al retraso en el calentamiento. Surgimientos de agua fría en el Pacífico ecuatorial oriental debido a los vientos alisios. Con el calentamiento global el océano más profundo se calienta más lentamente que las aguas superficiales, y esto contribuye a un retraso en el calentamiento del Pacífico ecuatorial oriental, mientras que la temperatura en el Pacífico ecuatorial occidental sigue aumentando. Estos dos factores fortalecen los vientos alisios, ya que estos vientos dependen críticamente del contraste de temperatura del océano este-oeste, y mantienen el afloramiento de aguas relativamente más frías hasta que el océano más profundo se calienta lo suficiente como para superar este efecto.

Para el estudio, los investigadores trabajaron con conjuntos de datos del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6), un largo plazo, programa internacional de investigación climática, utilizando una compilación de 40 modelos climáticos diferentes. Los investigadores realizaron simulaciones climáticas de períodos históricos del pasado y también proyectaron escenarios climáticos futuros.