El avance de la lava de una erupción volcánica en una de las Islas Canarias de España se ha ralentizado significativamente, aumentando los temores el jueves de que la roca fundida pueda extenderse más en los próximos días y causar más destrucción en lugar de simplemente fluir hacia el mar.

Un río gigante de lava 600 metros (2, 000 pies) de ancho se redujo a cuatro metros (13 pies) por hora después de llegar a una llanura el miércoles, dijeron los funcionarios. Los lunes, un día después de la erupción de La Palma, se movía a 700 metros (2, 300 pies) por hora.

Una segunda corriente de lava prácticamente se ha detenido, el responsable del Instituto Geográfico Nacional de Canarias, María José Blanco, dijo en una conferencia de prensa.

No llegará al Océano Atlántico antes del fin de semana, ella dijo, algunos científicos dicen que es posible que nunca llegue al mar.

Blanco dijo que la actividad sísmica en la isla de La Palma era ahora "baja", pero que aún se están arrojando rocas fundidas del volcán, 26 millones de metros cúbicos hasta ahora.

Stavros Meletlidis, vulcanólogo del Instituto Geográfico Nacional de España, dijo que la dinámica de cualquier erupción estaba en constante cambio.

"La lava avanza muy lentamente porque se enfría en contacto con la atmósfera, a través de la fricción con el suelo y los materiales de construcción y, sobre todo, porque su borde delantero se ensancha, ", dijo a Radio Televisión Canaria.

A medida que se desaceleraba la lava se hizo más espesa. En lugares, se elevó hasta 15 metros (50 pies) de altura, dijeron las autoridades. Ahora cubre 166 hectáreas (410 acres) y se ha tragado alrededor de 350 hogares.

La incertidumbre dejó a muchos residentes en el lado occidental de la isla de 85, 000 personas en el limbo. Los científicos dicen que los flujos de lava podrían durar semanas o meses.

Joel Francisco, 38, dijo que él y sus padres ancianos tuvieron que evacuar el área alrededor del pueblo de Todoque a toda prisa, Llevando solo algunas pertenencias y documentos importantes.

Ahora que el flujo parece haberse ralentizado, espera regresar y recuperar algunas cosas más en caso de que la casa esté sepultada en lava, si la policía se lo permite.

"No sabemos cuánto tiempo tendremos que esperar hasta que podamos regresar a nuestras casas porque las carreteras están cerradas, ", dijo a The Associated Press." Algunas personas lo tienen peor, sus casas se han ido ".

Como muchos en la isla, Francisco trabaja en una plantación de plátanos, y su sustento también corre el riesgo de ser arruinado por la lava o dañado por la ceniza volcánica.

"Estamos esperando a ver si podemos salir a trabajar o no, ", dijo." Esto cambió nuestra vida ".

El rey Felipe VI de España, que visitó el jueves a las personas sin hogar junto a la Reina Letizia y el Primer Ministro Pedro Sánchez, prometió ayudar a los necesitados de la isla.

"Repentinamente, te han quitado casi todo, de un solo golpe. No casa, sin equipo, sin ropa, sin comida, sin recursos, ningún trabajo, ", dijo el monarca a los periodistas.

"Tenemos que hacer todo lo posible para ayudar a estas familias".

La erupción ocurrió a lo largo de la cresta volcánica Cumbre Vieja de la isla. Las Islas Canarias son un archipiélago volcánico. La Palma fue testigo de su última erupción en 1971.

Como lava cenizas y humo continuaron saliendo del volcán, disparando hasta 4, 200 metros (casi 14, 000 pies) de altura, había preocupaciones sobre si el espacio aéreo sobre la isla debería permanecer abierto.

ENAIRE, que gestiona el espacio aéreo de España, dijo que dos áreas sobre el área afectada están siendo declaradas zonas de exclusión aérea para permitir que los servicios de emergencia operen libremente. Muchos vuelos desde y hacia La Palma se retrasaron la madrugada del jueves.

La ceniza volcánica puede ser peligrosa para los aviones. También puede causar problemas respiratorios, además de ser potencialmente irritante para los ojos y la piel.

La Unidad Militar de Emergencia desplegada en la isla dijo que las lecturas que tomó del aire no encontraron ninguna amenaza para la salud.

Las autoridades no han informado víctimas de la erupción. Los científicos habían estado monitoreando la actividad volcánica y habían advertido de una posible erupción, permitiendo casi 7, 000 personas para ser evacuadas a tiempo.

Los funcionarios inicialmente habían expresado temores sobre lo que sucedería cuando la lava llegara al Atlántico. La roca fundida cuya temperatura supera 1, 000 C (más de 1, 800 F), podría provocar explosiones, desencadenar deslizamientos de tierra y producir gases tóxicos cuando golpea el agua, los expertos dicen.

La vida en el resto de La Palma, que tiene aproximadamente 35 kilómetros (22 millas) de largo y 20 kilómetros (12 millas) de ancho en su punto más ancho, no se ha visto afectado en gran medida, con turistas que aterrizan sin inmutarse para unas vacaciones programadas previamente.

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