La misión Copernicus Sentinel-2 nos lleva al atolón de Tarawa en la República de Kiribati, una remota nación del Pacífico amenazada por la subida del nivel del mar.

La República de Kiribati es una nación insular independiente que consta de unos 33 atolones cerca del ecuador en el Pacífico central. Las islas se extienden por aproximadamente 3,5 millones de kilómetros cuadrados de océano, pero con una superficie terrestre total de sólo 800 kilómetros cuadrados.

Atolón de Tarawa, en la foto aquí, se encuentra aproximadamente a medio camino entre Hawaii y Australia. Tarawa consiste en una gran laguna bordeada por un arrecife en forma de V, alrededor de 35 km de largo, y está formado por más de 30 islotes. Tarawa, el sitio de una brutal batalla de la Segunda Guerra Mundial, se divide en Tarawa del Norte y del Sur.

Tarawa del Sur, se compone de un delgado, cadena de islotes unidos por calzadas y es el hogar de más de la mitad de los 100 de Kiribati, 000 ciudadanos. Aeropuerto Internacional de Bonriki, sirve como la principal puerta de entrada al país, y se puede ver en la parte inferior derecha de la imagen.

Kiribati es una de las naciones más bajas del mundo, con muchos de los atolones e islas de coral del país elevándose a no más de 2 m sobre el nivel del mar, lo que los hace extremadamente vulnerables al aumento del nivel del mar. Kiribati ya ha sufrido crecientes daños por tormentas e inundaciones. En 1999, dos de los islotes despoblados de la nación, Tebua Tarawa y Abanuea, desapareció bajo el agua por completo.

El "Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante" sobre el aumento del nivel del mar establece que es probable que el nivel medio mundial del mar aumente entre 0,29 my 1,1 m para fines de este siglo. Si bien esto puede no parecer mucho, pequeñas naciones insulares, incluida Kiribati, enfrentará consecuencias particularmente devastadoras.

Pequeños cambios en el aumento del nivel del mar no solo causarán inundaciones, erosión, contaminación del suelo y degradación de los corales, pero, en última instancia, reducirá más la superficie terrestre de Kiribati, lo que desplazará a muchos de sus habitantes.

Es vital que en las próximas décadas, la altura cambiante de la superficie del mar de la Tierra continúa siendo monitoreada de cerca. Programado para lanzarse en noviembre, el satélite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich medirá con precisión los cambios en el nivel global del mar. Cartografiar hasta el 95% del océano sin hielo de la Tierra cada 10 días, proporcionará información clave sobre las corrientes oceánicas, velocidad del viento y altura de las olas para la seguridad marítima.

Este nuevo satélite asumirá el papel de misión de referencia, Continuar con el récord del "estándar de oro" para los estudios climáticos iniciados en 1992, extendiendo el legado de las mediciones de la altura de la superficie del mar hasta al menos 2030. Para obtener más información, visite el sitio web de Copernicus Sentinel-6.