A los noruegos les encanta calentar con leña. Las paredes de las casas alrededor de la campiña noruega en el invierno están revestidas con montones de leña y el humo sale de las chimeneas. especialmente en los días fríos. Incluso hubo un "programa de noche de madera" nacional en NRK, la Corporación de Radiodifusión de Noruega, que duró 12 horas y atrajo la atención internacional por su tema inusual.

Según cifras de Statistics Norway (SSB), 1,2 millones de hogares noruegos calientan con leña. Quemaron 1,1 millones de toneladas de leña en 2016, que proporcionó 5,34 TWh de calor directo, y que podría haber afectado el clima más de lo que se creía anteriormente.

"Nuestros hallazgos muestran una imagen compleja. Esta forma de calentamiento tiene un efecto de calentamiento significativo en el clima, que es motivo de preocupación. Pero al mismo tiempo, La quema de madera también causa un enfriamiento significativo, lo cual es alentador, "dice Anders Arvesen, investigador del Programa de Ecología Industrial de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU). Arvesen y su colega Francesco Cherubini se encontraban entre los coautores de un importante estudio sobre los impactos climáticos en Noruega recién publicado en Informes científicos .

El estudio analizó los denominados sistemas de bioenergía estacionarios basados ​​en el calor de estufas de leña y de calefacción urbana a base de biomasa de madera. "Se han realizado muchas investigaciones sobre este tema, pero hasta ahora Nunca hemos tenido un estudio tan completo de varios efectos a nivel nacional. Esta es la primera vez que consideramos todos los diferentes factores en un solo estudio, "dice Cherubini, quien es profesor en el Programa de Ecología Industrial de NTNU.

Un proyecto de investigación llamado CenBio, que se centró en innovaciones en bioenergía, llevó a cabo el estudio, que fue apoyado por NTNU en cooperación con SINTEF Energy, el Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía (NIBIO) y la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU).

Los 35 miembros de la OCDE decidieron en 1991 que las emisiones de CO2 de la combustión de biomasa no se incluirían en la contabilidad de emisiones de CO2. La teoría era que la naturaleza reabsorbería el dióxido de carbono liberado al quemar, dando un saldo neto de cero. Desafortunadamente, no es tan simple. "La bioenergía de los bosques es neutra en carbono en el sentido de que los bosques son un recurso renovable. Los árboles absorberán CO2 a medida que crecen, pero temporalmente, habrá una mayor cantidad de CO2 en la atmósfera, "explica Arvesen.

La tala puede afectar negativamente al clima, incluidas las emisiones de la maquinaria pesada de explotación forestal. Pero las áreas taladas en sí mismas pueden tener un efecto de enfriamiento, porque las áreas abiertas reflejan más de la luz solar entrante hacia la atmósfera que las áreas boscosas. "El efecto de enfriamiento varía según el lugar del país en el que se realiza la tala, Dado que las diferentes partes del país tienen diferentes condiciones de nieve y densidad forestal, "dice Arvesen.

El estudio CenBio tomó en consideración estos factores. También analizó cómo otras emisiones de la quema de madera afectan el clima. El gas metano y una variedad de partículas también fluyen de las chimeneas noruegas. Estas partículas pueden absorber y reflejar la radiación solar. Mientras que las partículas de carbono orgánico tienen un efecto refrescante, carbono negro, también conocido como hollín, tiene un efecto de calentamiento sobre el clima.

El carbono negro también destruye parte de la capacidad de la nieve para reflejar la luz solar porque cambia el color del paisaje nevado y contribuye a un mayor deshielo. El carbono negro de la combustión de biomasa representa 1,6 millones de toneladas de CO2 en Noruega, según el estudio.

"Nuestro análisis indica que el carbono negro es la principal razón del calentamiento climático. Me sorprendió lo importante que era el efecto del hollín, aunque no fue del todo inesperado. La quema de madera genera muchas emisiones de polvo, "dice Arvesen.

Cherubini cree que se necesita más investigación en esta área. Señala que la reducción de las emisiones de carbono negro también tendrá un efecto positivo en la salud debido a la mejora de la calidad del aire. Sin embargo, "Aún es mejor calentar con madera que quemar combustibles fósiles, "dice Cherubini. Él enfatiza que se están desarrollando más posibilidades tecnológicas que darán como resultado estufas y hornos de leña nuevos y mejores. Hasta que estén disponibles comercialmente, las personas pueden reducir las emisiones de partículas reemplazando sus estufas viejas.

Muchos noruegos ya han reemplazado sus viejas estufas de leña por estufas más nuevas y de combustión más limpia, que ha reducido a más de la mitad las emisiones de hollín desde principios de la década de 2000. Para 2016, 730, 000 hogares que utilizan leña están utilizando nueva tecnología. En general, El calentamiento con leña en Noruega ha disminuido ligeramente. La cantidad de madera quemada en hornos con tecnología más antigua ha disminuido en más del 75 por ciento en los últimos 20 años. según Estadísticas de Noruega.

Las estufas de leña viejas emiten más carbón negro que las nuevas. Y si el desarrollo positivo continúa, Las emisiones de las estufas de leña deberían descender al mismo nivel que las estufas de pellets en un futuro próximo. El desafío radica en las partículas más pequeñas, según el científico de SINTEF Morten Seljeskog. "El hollín está formado por partículas tan pequeñas como nanométricas. Estas emisiones son las más difíciles de eliminar. Los investigadores están trabajando para averiguar qué medidas físicas se deben tomar en la cámara de combustión para minimizar las emisiones de hollín en todos los hornos". " él dice.