El primer análisis químico de plástico recolectado en las playas alrededor del lago de Ginebra detectó cadmio, mercurio y plomo, a veces en concentraciones muy altas que superan el máximo permitido por la legislación de la UE. La abundancia de productos químicos tóxicos que ahora están restringidos o prohibidos en la producción de plástico refleja la antigüedad que podría tener la basura plástica. informa el estudio publicado en Fronteras en la ciencia ambiental . El estudio, uno de los pocos que examina los plásticos en los lagos de agua dulce, indica que, al igual que los océanos, Los hábitats de agua dulce también se ven afectados por la contaminación plástica.

"Es probable que los desechos plásticos en los lagos de agua dulce planteen a la vida silvestre los mismos problemas que los plásticos marinos. A este respecto, el enredo y la ingestión son de gran preocupación, "dice la Dra. Montserrat Filella, autor principal de esta investigación, con sede en el Departamento F.-A. Forel, Universidad de Ginebra, Suiza.

"Los productos químicos peligrosos que encontramos asociados con estos plásticos también son preocupantes. Cuando los animales los comen y los confunden con alimentos, las condiciones ácidas y ricas en enzimas en el estómago podrían acelerar la rapidez con que estas toxinas se liberan en el cuerpo, afectando a los animales en cuestión ".

El Dr. Filella recogió basura de 12 playas de guijarros diferentes alrededor del lago de Ginebra, uno de los cuerpos de agua dulce más grandes de Europa occidental. Encontró más de 3, 000 piezas de desechos plásticos, que incluía objetos identificables (juguetes, plumas, bastoncillos de algodón), trozos de objetos identificables (tuberías, macetas, envoltorios de alimentos), y fragmentos de plástico que no se pudieron identificar en su fuente original, incluyendo espuma expandida y poliestireno.

"Gran parte del plástico era similar al que se encuentra en las playas marinas, como tapas de botellas, pajitas y poliestireno, "dice el Dr. Filella." En contraste, hubo una ausencia de nurdles (gránulos utilizados como base para la producción de plástico) y una menor incidencia de fibras plásticas filamentosas de la pesca comercial, como una cuerda, red y cordón ".

La falta de estos elementos, a menudo dominante en las playas marinas, puede atribuirse a diferencias en el uso del medio marino y el lago de agua dulce de Ginebra.

Más de 600 de los artículos de plástico recolectados, representando los diferentes tipos de basura encontrados, Posteriormente se analizaron las toxinas utilizando fluorescencia de rayos X. Esta es una técnica no destructiva que puede determinar la composición química de los materiales.

"Detectamos la presencia frecuente de elementos peligrosos, como el bromo, cadmio, mercurio y plomo, en concentraciones muy altas en algunos casos, "dice el Dr. Andrew Turner, coautor del estudio, con sede en la Universidad de Plymouth, REINO UNIDO. "La abundancia de estos elementos tóxicos, que ahora están restringidos o prohibidos, refleja cuánto tiempo ha estado el plástico en el lago. Por ejemplo, el mercurio es un metal que, según nuestro conocimiento, no se ha utilizado en plásticos durante décadas ".

Bromo, presente en compuestos utilizados en retardadores de llama, estuvo por encima del nivel máximo permitido por RoHS (Restricción de sustancias peligrosas - una directiva de la Unión Europea) en 19 artículos de plástico. Altos niveles de cadmio, asociado con colores brillantes, estuvieron presentes en 57 ítems. Se encontró mercurio en artículos de plástico de color rojo o marrón rojizo, sugiriendo su uso como pigmentación, un proceso que se cree que terminó en la década de 1950. Dirigir, utilizado para estabilizar o colorear plásticos, estuvo presente en casi una cuarta parte de los ítems analizados, 65 de estos superan los niveles de RoHS.

"Los sistemas de agua dulce se han pasado por alto en gran medida con respecto al impacto del plástico; la mayoría de los estudios hasta ahora se han centrado en los océanos. Este es uno de los pocos estudios sobre plásticos en lagos, y el primero de este tipo que se llevó a cabo en el lago de Ginebra, "explica el Dr. Turner.

El Dr. Filella continúa, "Los impactos de los elementos tóxicos ligados al plástico en la vida silvestre del lago se desconocen actualmente, pero deberían formar la base de la investigación futura".