Los buggies Apollo Moon no eran lo único que rodaba sobre la superficie de la Luna a principios de la década de 1970.

Una nueva investigación ha encontrado que un fuerte terremoto lunar en 1975 probablemente envió rocas cayendo por las paredes del cráter de nuestro vecino más cercano.

Los sismómetros Apolo detectaron la poca profundidad, Sismo de magnitud 4.1 el 3 de enero, 1975. Ahora, un nuevo estudio en la revista AGU Cartas de investigación geofísica encuentra que el terremoto vino de un conjunto de pequeños acantilados en el borde de la enorme cuenca del cráter Lorentz, un poco más del límite noroeste del lado visible de la Luna.

"Todo el mundo tiene curiosidad por saber la respuesta a esta pregunta:¿la Luna está actualmente geológicamente activa? Sí, está, "dijo P. Senthil Kumar, científico principal del CSIR-National Geophysical Research Institute en Hyderabad, India, y autor principal del nuevo estudio.

Gracias a las imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter, Kumar y su equipo pudieron estudiar señales directas de terremotos lunares pasados ​​en forma de acantilados formados por fallas, llamados escarpes, y los senderos entrecortados que dejaron los cantos rodados provocados por el terremoto de la luna que descendían por las empinadas paredes de los cráteres de impacto.

Además de los numerosos senderos despejados de rocas, el equipo encontró senderos descoloridos, sugiriendo que hay una historia de terremotos lunares en el área del cráter de Lorentz. Incluso encontraron muchas rocas que parecían haber caído de la misma manera, pero sus rastros se habían borrado con el tiempo.

Ellos leen estas diferencias como signos de al menos tres terremotos lunares y caídas de rocas con el tiempo:el reciente en 1975, otro terremoto más antiguo de hace aproximadamente 1,6 millones de años, y al menos un terremoto más que ocurrió hace más de 1,6 millones de años.

"Nuestro hallazgo de tres generaciones de avalanchas de rocas brindó pistas importantes sobre sus orígenes episódicos. Es importante saber si los terremotos lunares ocurren periódicamente, "Dijo Kumar. Si existen terremotos lunares recurrentes, podrían ser signos de fallas que se deslizan en la corteza lunar. Eso significaría que la Luna todavía está activa de una manera que la hace un poco más parecida a la Tierra de lo que se pensaba anteriormente.

El equipo también descartó los impactos de meteoritos locales como desencadenantes de la caída de rocas al simular una variedad de impactos locales. Llegaron a la conclusión de que ninguno de los cráteres de impacto local podría explicar fácilmente las avalanchas de rocas formadas recientemente. Esto refuerza la idea de que el terremoto fue causado por una falla en la corteza lunar.

Citas con senderos de rocas

Para averiguar las fechas de los senderos de rocas, los investigadores tuvieron que clasificar las edades relativas de los senderos por cuánto se habían desvanecido. También utilizaron un método convencional para fechar cráteres en otros mundos conocido como recuento de cráteres. que se basa en la idea de que las superficies con más cráteres son más antiguas que las superficies con menos cráteres.

Porque la Luna no tiene atmósfera, y, por lo tanto, no hay clima que erosione los senderos de rocas, los procesos que van borrando los rastros con el tiempo son más sutiles. Por ejemplo, los propios terremotos de luna podrían estar moviendo y reubicando el material suelto en senderos de rocas más antiguas, haciendo que los senderos se degraden.

"Los impactos de micro-meteoroides también pueden eliminar lentamente los registros de movimientos de rocas, "Kumar dijo, refiriéndose a los trozos del tamaño de un grano de arena que golpean tanto a la Luna como a la Tierra todo el tiempo. En la Tierra, se queman en la atmósfera como lluvias de meteoritos. En la Luna sin aire, chocan directamente contra la superficie.

"Sabemos cómo los cráteres lunares, por ejemplo, sufren degradación con el tiempo y también afecta a los senderos de rocas, ", dijo." Dado que las marcas del sendero de rocas son muy pequeñas, se eliminan en decenas de millones de años ".

En cuanto a las escarpas que también se encuentran en la cuenca del cráter Lorentz, es probable que estos sean creados por varios terremotos lunares a lo largo del tiempo, Dijo Kumar. Calcular las edades de los escarpes es más difícil que los senderos de rocas y requerirá trabajo adicional, él dijo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.