El efecto Ferguson es la idea que incrementó las críticas públicas y la desconfianza hacia la policía luego del tiroteo de 2014 de Michael Brown en Ferguson, Misuri, bajó la moral de la policía, lo que provocó que los agentes se retiraran de la vigilancia proactiva y aumentó la tasa de delincuencia en las principales ciudades de EE. UU. Un nuevo estudio longitudinal examinó si este efecto era real. El estudio, de los agentes del orden antes y después de Ferguson, encontró poco apoyo para el concepto, aunque sí identificó una reducción en la satisfacción laboral de los oficiales y un aumento en su cinismo.

El estudio, por investigadores de la Universidad del Sur de Florida, aparece en Criminología y políticas públicas , una publicación de la Sociedad Americana de Criminología.

"Las protestas posteriores a Ferguson en 2014 no empeoraron apreciablemente la moral de la policía, ni dieron lugar a una retirada sustancial de la mayor parte del trabajo policial, "señala Chris Marier, un doctorado estudiante de la Universidad del Sur de Florida, quien dirigió el estudio. "Esto sugiere que la institución de la policía es resistente a las conmociones externas y que las críticas a la policía no son perjudiciales para la policía o la seguridad pública".

Para examinar la veracidad del efecto Ferguson, Los investigadores examinaron si las críticas generalizadas y las protestas contra la policía después de las muertes relacionadas con la policía de Brown y otros hombres negros a fines de 2014 y principios de 2015 redujeron la moral de la policía y llevaron a la eliminación de la policía (una desaceleración o retirada del trabajo proactivo, en los que la policía realiza sus funciones pero reduce su productividad y eficiencia). Los investigadores también examinaron si la baja moral entre los agentes de policía se asociaba con la eliminación de la policía.

El estudio examinó 18, 413 encuestas a agentes del orden en 87 departamentos de policía de los Estados Unidos antes y después de que le dispararan a Brown en Ferguson, una muestra representativa a nivel nacional. La moral se midió mediante elementos de la encuesta que reflejaban la satisfacción laboral, agotamiento y cinismo. La eliminación de la policía se midió como una reducción de las patrullas a pie, asistencia a reuniones comunitarias, y el número de citaciones emitidas.

Los investigadores encontraron que después de Ferguson, los oficiales estaban significativamente menos satisfechos con sus trabajos y más agotados que antes de Ferguson, pero las diferencias de antes y después eran insignificantes en tamaño. El estudio también encontró diferencias estadísticamente significativas entre las respuestas de los oficiales antes y después de Ferguson en varias medidas de cinismo, pero dos de las cinco medidas mostraron actitudes mejoradas en lugar de empeoradas, y la magnitud del cambio fue insustancial.

Además, mientras que los oficiales encuestados después de Ferguson emitieron menos citaciones y realizaron menos patrullas a pie, los cambios fueron muy pequeños en magnitud, lo que sugiere que el compromiso con la vigilancia comunitaria proactiva se mantuvo prácticamente sin cambios.

Los autores sugieren que debido a que la baja satisfacción laboral se asoció con menos citas, y el cinismo se asoció negativamente tanto con el número de citaciones emitidas como con la tasa de asistencia a las reuniones comunitarias, Los departamentos de policía deben abordar las actitudes de los agentes para promover una actuación policial proactiva y la participación de la comunidad. De hecho, sugieren que el cinismo de los oficiales, que fue alto antes y después de Ferguson, puede ser un elemento cultural perdurable que merece mayor atención en cualquier momento de estrés.

"Aunque no encontramos pruebas sólidas de eliminación de la policía después de Ferguson, Nuestros resultados indican que la baja moral se asocia con una menor actividad policial por parte de los agentes, "dice Lorie Fridell, profesor de criminología en la Universidad del Sur de Florida, quien fue coautor del estudio. "Los administradores de la policía deben abordar el cinismo y la desconfianza de los oficiales independientemente del sentimiento público actual. Las implicaciones de nuestros hallazgos se extienden más allá del efecto Ferguson a una comprensión más general de la cultura policial".

Los autores del estudio señalan algunas limitaciones:Primero, Los oficiales que se vieron más afectados por las protestas posteriores a Ferguson pueden haber sido los menos propensos a responder a la encuesta, lo que puede significar que los resultados del estudio subestiman los cambios en la moral y la actividad policial a lo largo del tiempo. Pero los oficiales que se sintieron más agraviados probablemente respondieron, lo que puede sobrestimar los cambios. Y algunos oficiales pueden haber proporcionado respuestas que pensaban que eran socialmente deseables, evitando respuestas que parezcan poco profesionales o poco atractivas.