© iStockphoto.com / Thinkstock Comparado con el combustible, carbón o buenos biocombustibles pasados de moda, el gas natural es algo nuevo en el sector energético. Pero en las últimas décadas se ha desarrollado rápidamente y ahora suministra el 24% del consumo de energía en los Estados Unidos.
Ya no solo se usa para calentar hogares, El gas natural se utilizó por primera vez para producir electricidad en la década de 1990. Si bien los métodos de recolección de gas natural son objeto de críticas por prácticas ambientales cuestionables, sus campeones están empujando el sobre, encontrar usos que lo conviertan no solo en una forma de mantenerse caliente, pero para propulsar autos, encienda los electrodomésticos y mantenga las luces encendidas.
Los vehículos que funcionan con gas natural emiten al aire un 25% menos de gases de efecto invernadero que la gasolina. Son más baratos de llenar también, por casi un dólar por galón. El gas natural no es una idea nueva en la industria automotriz, pero es uno que está empezando a despegar.
Este año, el Honda Civic Natural Gas 2012 fue nombrado Auto Verde del Año, conseguir la friolera de 240mpg y superar a los coches que funcionan con electricidad, Combustible híbrido y diesel limpio.
Probablemente haya visitado o vivido en una casa que funciona con gas natural, y cocinado con una estufa de gas (o ha sido alimentado por alguien que lo hace). A medida que avanza la tecnología, el gas natural tendrá más usos en el hogar, alimentar aparatos como calefactores portátiles, calentadores y barbacoas para piscinas y jacuzzis, así como luces exteriores e incluso aires acondicionados.
La tecnología más interesante que se está desarrollando es la pila de combustible de gas natural, que utiliza una reacción química para generar electricidad a partir del metano, no es necesaria la combustión de combustible ni el calor.
El resultado es más limpio, producción de electricidad más confiable, especialmente cuando comienza a utilizar gas natural reciclado:los vertederos están llenos de materia orgánica, que produce metano de forma natural a medida que se descompone. La idea es cavar "pozos" en las pilas de desechos, Liberar y recolectar metano:una opción mucho más apetecible y respetuosa con el medio ambiente que el hidrofracking de gas natural.
Los innovadores de la industria del gas natural están trabajando en el concepto de "generación distribuida", dando a las personas la capacidad de producir su propia electricidad. en casa. Esto podría hacerse fuera de la red, una buena opción para hogares en áreas aisladas o rurales, o conectándonos a las mismas líneas de gas que alimentan nuestras estufas.
Esta es una tecnología en ciernes, pero al menos un ejemplo ya ha salido al mercado. El generador a pequeña escala BlueGen es del tamaño de una lavadora que produce electricidad más que suficiente para el hogar promedio e incluso calienta el agua.
A medida que avanza este tipo de tecnología, los usos del gas natural crecerán exponencialmente, creando un futuro posible en el que nos mantenga en movimiento y encendidos, así como cálidos y bien alimentados.
