Presa de Theewaterskloof, la presa más grande del sistema de suministro de agua de Western Cape, el 25 de enero, 2018 en Villiersdorp, Sudáfrica. La ciudad de Ciudad del Cabo ha dicho que todos los grifos se cerrarán el 12 de abril o antes. 2018. Gallo Images / Getty Images Varios años en una severa sequía los embalses que abastecen de agua a Ciudad del Cabo están casi vacíos en las tres cuartas partes, y la ciudad sudafricana de 3,7 millones de habitantes se ha vuelto tan seca que se aconseja a los residentes que cierren las válvulas de agua que alimentan sus inodoros, y en su lugar llene los tanques con agua jabonosa de su lavado. Premier de Ciudad del Cabo, Helen Zille, quien ha revelado que se ducha solo cada tres días para hacer su parte, publicó un video en Facebook, implorándoles que consuman solo 50 litros (13 galones) de agua dulce cada día, alrededor de una quinta parte de lo que suelen utilizar los sudafricanos.
"Mientras grabo este mensaje, la proyección es que Ciudad del Cabo se quedará sin agua a principios de abril, ", Advirtió Zille en el video.
Si eso pasa, la metrópoli sudafricana podría convertirse en la primera gran ciudad del planeta en quedarse sin agua. Pero los expertos dicen que puede que no sea el último. Cambio climático, que está alterando los patrones de precipitación y provocando que las sequías sean más frecuentes y más severas en muchos lugares, amenazará el suministro de agua de muchas de las ciudades del mundo en los próximos años.
Un estudio publicado en julio de 2014 en Global Environmental Change encontró que una cuarta parte de las 500 ciudades más grandes del mundo sufren estrés hídrico, donde la demanda de agua excede la oferta. La ciudad brasileña de São Paulo y su población de 12 millones estuvo peligrosamente cerca de secarse hace varios años. y 21 ciudades de la India están en peligro de quedarse sin agua para 2030, ha informado la publicación india Businessworld.
Pero el estrés hídrico no se limita a los países en desarrollo, como californianos, que sufrieron la reciente y dura sequía de varios años de ese estado, daría fe. "Sin embargo, los países más ricos suelen tener la capacidad de invertir en la diversificación de las fuentes de agua, "David Sedlak, una Universidad de California, Profesor de ingeniería de Berkeley y codirector del Berkeley Water Center, explica en un correo electrónico. "Cuando las cosas se ponen realmente mal, también tienen la capacidad de financiar plantas desalinizadoras de agua de mar y otras soluciones costosas. Las ciudades de los países más ricos suelen tener una reserva más grande que las de los países en desarrollo. En otras palabras, pueden tener un almacenamiento adecuado para pasar un período más largo de sequía severa, lo que debería darles tiempo para construir nueva infraestructura para hacer frente al problema ".
A diferencia de, Sedlak dice:"las ciudades de los países en desarrollo a menudo no tienen una cartera de agua diversificada o una gran cantidad de almacenamiento, por lo que tienen que actuar antes de que el público y los políticos acepten la gravedad del problema ".
La situación del agua en Ciudad del Cabo, aunque, es especialmente preocupante, porque es un lugar con un sofisticado programa de gestión del agua durante las últimas dos décadas, según Kevin Winter, profesor y director del Urban Water Management Group de la Universidad de Ciudad del Cabo.
"Hemos logrado reducir la demanda de agua de la ciudad, "Winter explica en un correo electrónico. El problema es que incluso la conservación solo puede llegar hasta cierto punto, cuando la lluvia cae durante varios años seguidos, como lo ha hecho en el área de Ciudad del Cabo; 2017 resultó ser el año más seco registrado.
Peor aún, las sequías son cada vez más frecuentes. En la década de 1900, la región de Ciudad del Cabo a veces pasó varias décadas entre períodos secos. En la década de 2000, ya ha habido dos sequías importantes:una en 2004-2005, y el actual que comenzó en 2015 y continúa. "La brecha ahora es más corta, y no nos estamos recuperando lo suficientemente rápido, "Winter explica. Y las predicciones indican que el área será" más cálida, más seco y más propenso a la sequía en el futuro ".
Ese es un pronóstico que también acecha a los funcionarios de gestión del agua en otras partes del mundo. "La importancia es que Ciudad del Cabo es una ciudad relativamente rica en un país de ingresos medios, "Giulio Boccaletti, el director del programa mundial de agua de Nature Conservancy, explica en un correo electrónico. "No hemos tenido muchos casos de ciudades de esa estatura que se hayan quedado sin agua, como se prevé que haga Ciudad del Cabo en abril. Ciudad del Cabo ha experimentado una confluencia única de factores que han llevado a esta situación, pero es un recordatorio importante de cuán vulnerables pueden ser las ciudades a fallas en los sistemas y la gestión del agua:si la sequía golpea, muchas otras ciudades podrían encontrarse en una situación similar ".
Pero planificar para evitar la escasez futura no es un asunto sencillo. "Prepararse para la sequía es una apuesta a largo plazo muy arriesgada, ", Dice Boccaletti." Si está planificando con 20-30 años de anticipación, existe el riesgo de invertir demasiado en infraestructura como embalses y plantas de desalinización. Si la sequía no pasa, gran parte de esa inversión se habrá desperdiciado ".
En cambio, si una ciudad no invierte lo suficiente, podría quedar vulnerable a una crisis de agua, Dice Boccaletti. En Ciudad del Cabo, los funcionarios locales se han quejado de que el gobierno nacional no construyó la infraestructura necesaria y no proporcionó ayuda de emergencia por la sequía, según el Los Angeles Times.
Pero en Ciudad del Cabo, la crisis ya se acerca. Si los grifos de agua residenciales se secan en abril como se esperaba, los residentes acudirán a 200 puntos de distribución en toda la ciudad, donde se alinearán y presentarán cupones para recibir su asignación diaria de hasta 25 litros (6.5 galones) por persona, según el Daily Maverick, un sitio web de noticias de Sudáfrica. Antes de llenar sus contenedores, se les administrará una dosis de desinfectante para manos para evitar la contaminación.
Eso es interesanteLas plantas invasoras sedientas roban grandes cantidades de agua en Sudáfrica. The Nature Conservancy está tratando de ayudar a través del Fondo de Agua de Greater Cape Town, que trabaja con terratenientes, gobierno y sector privado para restaurar la flora nativa en las cuencas hidrográficas de la región, como detalla este artículo de Reuters de 2016.
