El primer espécimen de un pterodáctilo, más comúnmente encontrado en China y Brasil, se ha encontrado en el Reino Unido.

Un cazador de fósiles descubrió recientemente un fragmento de hueso fósil con una forma peculiar mientras paseaba a su perro en Sandown Bay en la Isla de Wight.

No estoy seguro de lo que era, lo pasó a la estudiante de Paleontología de la Universidad de Portsmouth, Megan Jacobs, que pensó que podría ser el hueso de la mandíbula de un pterodáctilo. Investigaciones posteriores demostraron que tenía razón.

Sin embargo, esta no era una mandíbula de pterodáctilo ordinaria. Éste carecía de dientes y era notablemente similar a un extraño grupo de pterosaurios llamados 'tapejarids'. Son más conocidos en China y Brasil y nunca antes se habían encontrado en el Reino Unido.

El año pasado, un equipo de la Universidad de Portsmouth descubrió un espécimen similar en el norte de África (Marruecos) al que llamaron Afrotapejara.

El nuevo espécimen de la Isla de Wight ha sido nombrado Wightia declivirostris.

Megan Jacobs dijo:"Aunque solo es un fragmento de mandíbula, tiene todas las características de una mandíbula tapejarid, incluyendo numerosos pequeños agujeros que contenían órganos sensoriales diminutos para detectar su comida, y un bajón, pico finamente puntiagudo.

"Ejemplos completos de Brasil y China muestran que tenían grandes crestas en la cabeza, con la cresta a veces dos veces más grande que el cráneo. Las crestas probablemente se usaron en exhibiciones sexuales y pueden haber sido de colores brillantes ".

Los investigadores determinaron que el ejemplo de la Isla de Wight parecía más relacionado con los tapejaridos chinos que con los ejemplos brasileños.

Coautor del estudio Profesor David Martill, un paleontólogo de la Universidad de Portsmouth, dijo:"Esta nueva especie se suma a la diversidad de dinosaurios y otros reptiles prehistóricos que se encuentran en la isla, que ahora es uno de los lugares más importantes para los dinosaurios del Cretácico en el mundo ".

El buscador ha amablemente donado el espécimen al Museo Dinosaur Isle en Sandown, donde se espera que se exhiba en el futuro.