¿Puede una mariposa en Chicago causar un tornado en Hong Kong? Un concepto metafórico llamado "efecto mariposa" describe la sensibilidad de un sistema a cambios menores. El uso de este concepto ha crecido significativamente en muchos campos técnicos, como la tecnología de la información y la informática. Nos preguntamos si era aplicable a las comunicaciones de emergencia.

Como parte de un nuevo estudio, entrevistamos a migrantes bilingües en Florida. Mirando datos de 10 idiomas, notamos cómo pequeñas desviaciones en la traducción pueden causar diferencias significativas en la comprensión. Tales malentendidos pueden tener consecuencias catastróficas.

El lenguaje claro es esencial en la comunicación de emergencia. Poder distribuir información sobre desastres puede ser una cuestión de vida o muerte. Hemos visto cómo las comunidades de migrantes a menudo se ven más afectadas por los desastres que otras, como en el huracán Katrina, cuando muchos no pudieron evacuar en parte porque las advertencias de tormenta se transmitieron principalmente en inglés. Muchos migrantes a los EE. UU. No llegan con una comprensión clara de los términos básicos de peligro en inglés, como "huracán" y "tornado", "que se utilizan en los canales meteorológicos locales y en las comunicaciones de emergencia.

Este es un problema de salud pública que late a fuego lento, con claras implicaciones para las comunidades migrantes. Este tipo de falla en la comunicación de emergencia se puede describir como lingüismo del desastre:discriminación basada en el idioma que las minorías pueden enfrentar durante los desastres.

Cuando la traducción directa no funciona

Lo que los meteorólogos llaman un "huracán" en los EE. UU. Podría llamarse "ciclón" o "tifón" en otros países. Pero todos son el mismo fenómeno natural.

La palabra "tifón" tiene un origen árabe, "tawaphan, "pero la palabra en árabe significa" inundación ". La palabra también se puede encontrar en persa como" tophan, "donde significa" tormenta ". La palabra también existe en hindi, "toophan, "y simplemente significa" tormenta ".

Las dos palabras "tornado" y "huracán" se traducen a la misma palabra en árabe, "iiesar". Pero esta palabra describe solo un movimiento circular de viento. El término usado en árabe para describir un huracán es "iiesar bahri, "que se traduce de nuevo al inglés como" ciclón marino ".

En los EE.UU., las palabras "tornado" y "twister" se usan indistintamente en inglés, pero en español no son. En español, "tornado" se traduce como "tornado, "mientras que" tornado "se traduce como" torbellino "o" tromba, "que se traduce de nuevo al inglés como" torbellino ". Del mismo modo, "tornado" se traduce como "kardbad" en persa, que también significa "torbellino". En ambos casos, las traducciones no reflejan la gravedad del evento; hace que el peligro parezca menos peligroso.

Los malentendidos también pueden ir en la otra dirección, conduciendo a un pánico innecesario. La palabra "huracán" asume un cierto contexto cultural en todo el mundo. Esto se debe principalmente a la cobertura mediática de las acciones tomadas por el gobierno de los Estados Unidos durante los huracanes. Debido a esto, Los migrantes de la India podrían asumir que los huracanes son más destructivos que los ciclones si comparan la respuesta del gobierno de los EE. UU. a los huracanes con la respuesta del gobierno de la India a los ciclones.

El efecto dominó es que se altera el comportamiento humano en respuesta a los mismos fenómenos naturales. Esto puede sembrar el pánico entre los migrantes, que puede ser tan peligroso como no estar preparado durante una emergencia.

Los problemas no terminan con "huracán" y "tornado". Encontramos problemas similares que surgen con términos utilizados para describir eventos sísmicos, polvo monzónico y tormentas de arena. Y solo estamos rascando la superficie. Nuestros datos están limitados a 10 idiomas de más de 7, 100 idiomas hablados en todo el mundo.

Creación de mensajes de emergencia más inclusivos

Nuestros datos demuestran la importancia de prestar una atención cuidadosa a las opciones de idioma en las comunicaciones de emergencia. Las brechas que hemos observado pueden hacer que las minorías lingüísticas confundan un peligro natural con otro, muy posiblemente dando lugar a medidas preventivas incorrectas.

Escribir y traducir comunicaciones de emergencia con sensibilidad cultural puede evitar algunas de estas desventajas y la posibilidad de daños no intencionales.

Más allá de superar las barreras de traducción, existen oportunidades para promover una preparación para desastres inclusiva que no deje a nadie atrás. La comunicación de emergencia debe adaptarse a las necesidades de las comunidades locales. Esto solo puede suceder cuando se crea una estrategia de acción en colaboración con la comunidad y se sigue realmente.

En los EE.UU., 67 millones de personas hablan un idioma extranjero en sus hogares. Comunicarse en diferentes idiomas y comprender el contexto cultural original puede parecer mucho trabajo, pero las comunidades locales pueden ayudar y apoyan tales iniciativas.

Las instituciones de las que contamos para la comunicación de emergencias están adoptando cada vez más una posición hacia la justicia, capital, diversidad e inclusión. Ahora, la oportunidad de apoyar a las comunidades a través de la inclusión lingüística puede hacer una contribución importante a los esfuerzos de salud pública más amplios.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.