La primera misión de Europa a Mercurio tendrá como objetivo el lanzamiento a primera hora de la mañana del 19 de octubre, Arianespace y la ESA anunciaron hoy.

La misión conjunta ESA-JAXA BepiColombo se lanzará en un Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Kourou, poner un trío de naves espaciales en curso hacia Mercurio. La nave espacial viajará junta:un módulo de transferencia llevará los dos orbitadores científicos, el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el JAXA Mercury Magnetospheric Orbiter, utilizando una combinación de energía solar y propulsión eléctrica. y nueve sobrevuelos de la Tierra asistidos por gravedad, Venus y Mercurio.

El despegue está previsto para alrededor de las 01:45 GMT (03:45 CEST), equivalente al 18 de octubre a las 22:45 en hora local (GFT).

La fecha elegida representa la primera opción para lanzar, teniendo en cuenta algunos adicionales, pruebas no planificadas realizadas en Kourou. La ventana de lanzamiento permanece abierta hasta el 29 de noviembre.

"Hemos tenido un gran comienzo para nuestra campaña de lanzamiento en Kourou, y están en camino de lanzarse en menos de noventa días, ", dice Ulrich Reininghaus, director de proyectos de BepiColombo de la ESA.

"Tenemos una agenda increíblemente llena, pero es genial ver cómo nuestras naves espaciales se construyen juntas por última vez ".

Desde que llegué al puerto espacial en mayo, Se han completado muchos preparativos esenciales. Por ejemplo, la nave espacial ha sido equipada con sus mantas protectoras de alta temperatura, se han comprobado los depósitos de xenón y nitrógeno, cargado y presurizado, y se están llevando a cabo las pruebas de despliegue y las instalaciones finales de los paneles solares.

También se han iniciado simulaciones para operaciones clave en el centro de operaciones de la ESA en Darmstadt, Alemania. El personal también está practicando eventos no rutinarios para estar preparado para todas las eventualidades en el viaje a Mercurio.

La 'pila' de naves espaciales compuestas hará el primer sobrevuelo de Mercurio solo tres años después del lanzamiento. Varios instrumentos científicos estarán activos durante los sobrevuelos planetarios, con las 'cámaras web' del módulo de transferencia que ofrecen la posibilidad de capturar imágenes simples antes de que la cámara científica principal esté operativa en la órbita de Mercurio.

Una vez separados en sus órbitas finales, las dos naves científicas realizarán mediciones complementarias del planeta más interior y su entorno, desde su interior profundo hasta su interacción con el viento solar, para proporcionar la mejor comprensión de Mercurio hasta la fecha. Los resultados proporcionarán información sobre cómo se forma y evoluciona el planeta más interno de un sistema solar cerca de su estrella madre.