Nuevas pistas que emergen de fósiles encontrados en los suelos más antiguos de la Tierra sugieren que multicelular, Los organismos terrestres posiblemente surgieron mucho antes de lo que se pensaba.

La evidencia de tal conclusión surgió de ensamblajes fósiles, previamente considerados como organismos oceánicos, encontrado en capas delgadas de limo y arena ubicadas entre lechos de arenisca más gruesos en el sur de Australia. Los sedimentos datan de hace entre 542 millones y 635 millones de años, durante un período geológico conocido como Ediacarán.

"Estos organismos de Ediacara son uno de los misterios perdurables del registro fósil, "dijo Greg Retallack, director de colecciones de fósiles en el Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón. "¿Eran gusanos, gelatinas de mar, plumas de mar, amebas, ¿algas? Son notoriamente difíciles de clasificar, pero la sabiduría convencional ha sostenido durante mucho tiempo que eran organismos marinos ".

El nuevo estudio de Retallack, publicado en línea en noviembre y en la edición de enero de la revista Geología sedimentaria , sugiere lo contrario basado en un reexamen geoquímico y microscópico tanto de la edad como de las asociaciones ambientales en la delgada, Capas limosas a arenosas.

Los sedimentos, conocidas como láminas de arenisca interbandera, revelan señales reveladoras de la erosión eólica antigua, fenómenos más estrechamente asociados con las riberas de los ríos modernos que con los océanos o los mares. Estos delgados capas alternas, que son de color claro y ricos en tamaños de grano fino, parecen similares a hojas de papel blanco entre libros encuadernados en marrón y rojo, Retallack señaló.

"Estas capas arrastradas por el viento están muy extendidas en los diques de los ríos y los bancos de arena en la actualidad. Están presentes en las cordilleras Flinders de Australia Meridional y también en las rocas ediacaranesas del sur de Namibia. " él dijo.

El surgimiento de la vida multicelular en la tierra data de hace unos 565 millones de años, aunque existe un debate sobre si los fósiles ediacáricos de esa edad se originaron a partir de organismos en el mar o en la tierra, Dijo Retallack.

Si los propios sedimentos se depositaran en tierra firme, se seguiría que los organismos fosilizados allí eran habitantes de la tierra, dijo Retallack, quien también es profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO. Los organismos que dejaron los fósiles, él dijo, habría sido de organismos multicelulares visibles a simple vista. Tal vida habría precedido a la aparición de la vegetación vegetal, que se cree que comenzó hace entre 470 millones y 583 millones de años.

Pasado noviembre, Retallack y Nora Noffke, de la Universidad Old Dominion, habían informado sobre rastros de vida que quedaron en suelos de 3.700 millones de años en una formación rocosa metamórfica en el suroeste de Groenlandia. En el diario Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología , identificaron proporciones isotópicas de carbono potencialmente indicativas de los primeros microbios terrestres.

Si bien los organismos de Ediacara siguen siendo enigmáticos cuando se trata de clasificación biológica, El nuevo estudio de Retallack ofrece algunas pistas importantes.

"La investigación apunta a un hábitat terrestre para algunos de estos organismos, y combinado con la creciente evidencia de estudios de suelos fósiles y características biológicas de la corteza del suelo, sugiere que pueden haber sido criaturas terrestres como líquenes, "Dijo Retallack.

Para el papel Retallack también reexaminó las láminas de arenisca interbander conocidas en cuatro ubicaciones del sur de Indiana, que datan del período de Pensilvania, y un sitio de Colorado central de la época del Eoceno. Estas ubicaciones y el examen de los ríos modernos mostraron los mismos procesos sedimentarios observados en las rocas ediacáricas de Australia Meridional y África.