Un equipo de investigadores de la Universidad de Edimburgo ha demostrado que es posible crear polímeros sintéticos dentro de células vivas. En su artículo publicado en la revista Química de la naturaleza, el grupo describe cómo lograron esta hazaña y sugiere que su trabajo abre la puerta a nuevas posibilidades para modular la función celular.

Las investigaciones señalan que en el pasado, Los científicos han creado polímeros en presencia de células vivas, principalmente como un medio para encapsularlos y permitir que se produzca la ingeniería. También señalan que se creía que no se podían crear polímeros sintéticos dentro de las células debido a la presencia de captadores de radicales libres; la creación de polímeros requiere la adición de radicales libres a una mezcla de monómeros. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han demostrado que esta creencia es incorrecta al crear polímeros dentro de las células vivas en su laboratorio.

Los investigadores informan que comenzaron su esfuerzo con la teoría de que los captadores de radicales libres dentro de una célula no podrían responder a la presencia de radicales lo suficientemente rápido como para evitar que ocurra la polimerización. Su proceso comenzó con la adición de una molécula fotoiniciadora a un cultivo de células humanas, que fue absorbida. Luego, el equipo agregó monómeros biocompatibles al cultivo celular que también fueron absorbidos por la célula. Luego, el equipo iluminó la célula con una luz ultravioleta que permitió que los radicales libres se liberaran del fotoiniciador. Los radicales libres reaccionaron con los componentes básicos del monómero (más rápido de lo que los carroñeros podrían responder a su presencia, como se predijo) resultando en la creación de un polímero. Los investigadores informan que el uso de diferentes monómeros dio como resultado la creación de diferentes polímeros, algunos incluso eran fluorescentes. Señalan que algunos de los polímeros se convirtieron en nanopartículas y algunos cambiaron la forma en que las células se comportaban o se movían.

El equipo sugiere que el conocimiento de que es posible crear polímeros dentro de las células vivas probablemente incitará el trabajo de otros equipos de investigación que querrán investigar las diversas posibilidades imaginadas con los polímeros dentro de las células. Sugieren además que incluso podría abrir una nueva área de biología química. Mientras tanto, el equipo planea continuar su propia investigación para comprender mejor el impacto que los polímeros tienen en las células cuando se crean dentro de ellas y si las células pueden sobrevivir tanto tiempo como lo harían normalmente.

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