El hielo puede ser increíblemente hermoso y también bastante variado en su apariencia. Las diferencias más obvias se encuentran entre los dos tipos principales de hielo:hielo terrestre y hielo marino. Pero incluso el hielo marino puede variar drásticamente de un lugar a otro. El 14 de noviembre John Sonntag, científico de la Operación IceBridge, tomó esta fotografía del hielo en el mar de Weddell, una parte del Océano Austral frente a la Península Antártica.

Las formas geométricas se deben a un fenómeno conocido como "finger rafting, "que ocurre cuando dos témpanos de hielo delgado chocan. Como resultado de la colisión, bloques de hielo se deslizan por encima y por debajo de los demás en un patrón que se asemeja a una cremallera o dedos entrelazados. La salmuera expulsada del hielo forma una solución que actúa como lubricante. Para que ocurra el rafting, es fundamental que el hielo sea delgado; los cálculos sugieren que no más de 8 pulgadas, o 20 centímetros. Cualquier más grueso y el hielo pierde su flexibilidad. Sin flexibilidad, Los témpanos de hielo más gruesos que chocan pueden dar lugar a una gran acumulación conocida como "crestas".

La misión de la Operación IceBridge es recopilar datos sobre el cambio del hielo polar y mantener la continuidad de las mediciones entre las misiones ICESat. La misión ICESat original, lanzada en 2003 y finalizada en 2009, y su sucesor, ICESat-2, está programado para su lanzamiento a fines de 2018. La operación IceBridge comenzó en 2009 y actualmente está previsto que continúe hasta 2020, por lo que se superpondrá con ICESat-2 para ayudar a los científicos a conectar las mediciones de los dos satélites.