La historia del mundo está cuidadosamente documentada y guardada en un congelador en la Universidad Estatal de Ohio.

La universidad tiene una rara colección de núcleos de hielo de glaciares tropicales remotos que fueron minuciosamente perforados, extraído y devuelto a una instalación de almacenamiento congelado en Columbus de 16 países diferentes. Si los núcleos, cada uno de unos pocos centímetros de diámetro y unos pocos pies de largo, estuvieran alineados, se extenderían alrededor de 4.5 millas de largo.

Pero las muestras corren peligro de perderse. Los congeladores de la universidad han superado su vida útil y los investigadores no tienen espacio.

Cuando Lonnie Thompson y Ellen Mosley-Thompson comenzaron a recolectar los núcleos hace décadas, midieron las partículas de polvo.

Ahora que ha pasado el tiempo la tecnología ha evolucionado. Equipos de todo el mundo utilizan los núcleos para medir elementos que incluyen carbón negro, bacterias y virus.

"Todo lo que hay en la atmósfera, cae con la nieve y se conserva. Está congelado en el tiempo "dijo Thompson, paleoclimatólogo del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio.

Por ejemplo, "El polen nos dice sobre la vegetación y cómo ha cambiado. Tenemos todas las pruebas de bombas termonucleares que los humanos han hecho en esta tierra y que han dejado una capa radiactiva. Podemos medir eso porque sabemos cuándo se llevaron a cabo esas pruebas, por lo que nos dan una línea de tiempo. Son discos realmente fantásticos ", dijo." Desafortunadamente, están desapareciendo ".

Los glaciares tropicales de todo el mundo continúan retrocediendo gracias a las emisiones de gases de efecto invernadero. Eso ha provocado un calentamiento de las temperaturas, lo que hace que la colección de la universidad, que se mantiene a -30 grados Fahrenheit, sea invaluable.

"De hecho, ahora consideramos nuestros proyectos como misiones de rescate. Intenta entrar, intentas conseguir los núcleos antes de que empiecen a derretirse, ", Dijo Thompson. Eso requiere navegar a través de una gran cantidad de trámites burocráticos, incluido el permiso de los países, negociar con las tribus locales en algunos casos y obtener permisos.

Pero las salas de congelación que contienen las muestras, que se instalaron en la década de 1980, están al final de su vida útil. Si no se reemplaza pronto, la colección corre el riesgo de dañarse o perderse.

"Ese archivo es como una póliza de seguro para la próxima generación de científicos jóvenes, porque no podremos salir al mundo real y obtener esas muestras, ", Dijo Thompson." Estas son las únicas muestras que existen, una vez que los glaciares desaparezcan ".

Queda poco o ningún espacio en el congelador en el campus de West. Ellen Mosley-Thompson, un científico investigador senior en el Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio, ha tenido que derretir núcleos de hielo que consiguió en expediciones en el estacionamiento de una universidad para dejar espacio para más.

"Lo que tenemos que hacer entonces es priorizar cuáles son los núcleos más importantes? ¿Cómo los priorizamos? Y por supuesto, el derretimiento de los glaciares tiene prioridad absoluta, "dijo Mosley-Thompson, quien ha dirigido nueve expediciones a la Antártida y seis a Groenlandia.

El congelador, y la instalación en la que se encuentra, necesita mejora. El precio se estima en $ 5.5 millones, pero el camino para financiar el proyecto aún es incierto, especialmente con COVID-19 que agota los dólares de los ingresos estatales.

El Byrd Polar and Climate Research Center llevó a cabo una pequeña recaudación de fondos para generar interés en el proyecto. Alrededor de $ 100, 000 fueron donados de casi 200 donantes, según funcionarios de la universidad.

"Este proyecto está actualmente 'propuesto', en las primeras etapas de concepción, y no se refleja en el Plan Capital de la Universidad Estatal de Ohio, "dijo Dan Hedman, director de marketing y comunicaciones de la Oficina de Administración y Planificación de la universidad. "La financiación de cada proyecto se maneja caso por caso y no puedo hablar de los planes de financiación del Byrd Center o de un posible desglose general de la financiación en el futuro".

Jason Cervenec, director de educación y divulgación del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd, dijo que el financiamiento de las expediciones a lo largo de los años ha sido cubierto por dólares federales de investigación y donaciones privadas.

"Si solo piensa en los gastos generales y en la contribución a la universidad en el estado, en cuanto a notoriedad y reconocimiento, es inmenso " él dijo.

El congelador debe tener su propia base con grava y espuma para que pueda flexionarse un poco con el peso de la colección. La mecánica incluye compresores, evaporadores, generadores y tuberias.

Los congeladores actuales tienen varios problemas. El panorama de la universidad ha cambiado con los estacionamientos que rodean el Byrd Polar and Climate Research Center. Eso cambió la hidrología incluso con un gran estanque de retención cercano para compensar los cambios.

Los montículos de hielo comenzaron a crecer debajo del piso del segundo congelador más cercano al estanque, haciendo que se mueva hacia arriba. Se tuvieron que instalar varillas calefactoras en el piso para derretir el hielo muy lentamente y volver a bajar el piso. El proceso para derretir el hielo tomó más de seis meses.

"Todavía se pueden ver las grietas en el piso. Las varillas del calentador todavía están allí y se prueban todos los meses. Porque si las varillas del calentador se apagan, nuestros pisos van a arder, ", Dijo Mosley-Thompson.

Las formaciones de escarcha dentro del congelador caen periódicamente al piso. La caja del congelador se ha movido sobre su base, lo que significa que el congelador no tiene un sello adecuado. Eso permite que entre aire caliente.

Los investigadores no quieren que el hielo se derrita y se vuelva a cristalizar.

"Lo queremos como si estuviera preservado en la naturaleza como una secuencia estratigráfica perfecta, "Dijo Thompson.

Para aquellos que no están interesados ​​en la ciencia, Cervenec comparó los archivos de núcleos de hielo con una obra de arte invaluable como una pintura del alumno de OSU Roy Lichtenstein, en el Wexner Center for the Arts

"Son esenciales para que comprendamos nuestro pasado y lo comprendamos de una manera que nos afecte directamente con el cambio climático. Y a medida que pasa el tiempo, entendemos más, obtenemos herramientas más inteligentes. Este archivo se vuelve más valioso, ", dijo." Nadie en la humanidad tendrá acceso a los que se han perdido de forma permanente. Es como sacar arte de un museo y simplemente quemarlo. No tienes acceso a lo que tiene que enseñarte ".

Thompson ha pasado toda su vida tratando de advertir a otros sobre el cambio climático documentado en su investigación.

"Testifiqué por primera vez ante el Senado de los Estados Unidos sobre esto en 1992. Y, Desafortunadamente, nada ha cambiado, la trayectoria (global) en la que estamos es la misma. De hecho, nuestras tasas de aumento de CO ₂ en realidad está acelerando. Y parte de esto se debe a que el mundo entero se está desarrollando. Necesitan energía y el 86% de ella proviene de combustibles fósiles, " él dijo.

"La mayoría de estos glaciares de montaña van a desaparecer, "Dijo Thompson." El único hielo que quedará de allí son los que están en el congelador aquí ".

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