Mucha gente ve la meseta tibetana, o "Techo del mundo, "como un entorno alpino prístino, en gran parte intacto por la contaminación. Pero los investigadores, reportando en el diario de ACS Ciencia y tecnología ambiental , Ahora han demostrado que la medicina tradicional tibetana (TTM) expone a las personas y al medio ambiente a altos niveles de mercurio y metilmercurio.

Utilizado por los tibetanos durante más de 1, 000 años, TTM es una mezcla compleja de hierbas y minerales en forma de píldora. Los farmacéuticos a menudo agregan minerales al TTM que pueden contener mercurio y otros metales pesados ​​con la creencia de que tienen efectos terapéuticos. Se han reportado altos niveles de mercurio total en TTM, pero hasta ahora nadie ha analizado la cantidad de metilmercurio, una de las formas más tóxicas del elemento. Xuejun Wang y sus colaboradores querían comprender el ciclo de vida del mercurio y el metilmercurio desde su ingestión en TTM hasta su liberación al medio ambiente.

Los investigadores comenzaron midiendo las concentraciones totales de mercurio y metilmercurio en siete tipos de TTM de uso común. Con esta información, estimaron que la ingesta diaria probable promedio de mercurio total por parte de los tibetanos era 34 veces mayor que en una región de China especializada en la extracción de mercurio y 200¬-3, 000 veces más que en Japón, Noruega y EE. UU. La ingesta probable de metilmercurio también fue mayor en el Tíbet que en las otras regiones, excepto en Japón, donde se consumen grandes cantidades de pescado marino (otra fuente de metilmercurio). En 2015, Los tibetanos excretaron alrededor de 1, 900 libras de mercurio total, principalmente de TTM, en plantas de tratamiento de aguas residuales municipales y liberado alrededor de 7, 900 libras directamente al medio ambiente, estimaron los investigadores. Solo alrededor de 3,2 onzas de metilmercurio probablemente ingresaron a las aguas residuales municipales. Sin embargo, Los niveles reales de metilmercurio podrían ser mucho más altos porque las bacterias en las aguas residuales podrían convertir el mercurio inorgánico en una forma más tóxica. dicen los investigadores.