Las cuencas hidrográficas canalizan el agua de los arroyos a los océanos, y más de $ 450 mil millones en alimentos, los bienes manufacturados y otros factores económicos dependen de ellos, según la Agencia de Protección Ambiental. Las cuencas hidrográficas también son cruciales para la salud de los ecosistemas y las comunidades circundantes. Ahora, investigadores de la Universidad de Missouri han descubierto que los cambios climáticos y el desarrollo urbano, cuando se trabaja en conjunto, podría tener efectos profundos en las cuencas hidrográficas a mediados de siglo.
"En algunos casos, los efectos del desarrollo urbano y los cambios climáticos sobre las condiciones hidrológicas pueden intensificarse cuando se consideran ambos factores estresantes, "dijo Michael Sunde, investigador de la Escuela de Recursos Naturales de MU. "En primavera, por ejemplo, descubrimos que ambos factores podrían aumentar la escorrentía, cuales, Sucesivamente, puede enviar más contaminantes a los arroyos, aumentan la erosión y provocan inundaciones más graves ".
Sunde (pronunciado "Soond") y sus colegas utilizaron varios modelos, incluido el cambio de cobertura del suelo, Proyecciones de modelos hidrológicos y climáticos para identificar cambios potenciales en una cuenca hidrográfica de Missouri para mediados del siglo XXI. Individualmente, Se demostró que el aumento de la urbanización y el cambio climático tienen diferentes impactos en la cuenca. Los investigadores encontraron que es probable que el desarrollo urbano aumente la escorrentía y limite la cantidad de agua absorbida por el suelo como agua subterránea. También se espera que disminuya la evaporación del agua del suelo y otras superficies y el uso consuntivo de agua por parte de las plantas debido a la urbanización. En cambio, los aumentos de temperatura proyectados y los patrones cambiantes de precipitación causarían una disminución de la escorrentía y un aumento de la evaporación y la transpiración de las plantas. Sin embargo, se demostró que los impactos climáticos varían ampliamente, dependiendo de la estación y la dirección de los cambios de precipitación proyectados por los modelos climáticos. Por ejemplo, las precipitaciones invernales podrían disminuir casi un 20%, mientras que la primavera podría ver un aumento de alrededor del 8%.
En circunstancias en las que se descubrió que el clima y la urbanización producen impactos similares en la cuenca, el efecto compuesto resultante podría producir cambios más severos. Los investigadores proyectaron que para mediados de siglo, la escorrentía de primavera podría ver un aumento de más del 28 por ciento. Combinado con más evaporación bajo temperaturas más altas, esta confluencia de cambios resultaría en menos agua subterránea, que es un recurso natural vital en tiempos de sequía y actualmente representa alrededor del 20 por ciento del suministro mundial de agua dulce. Al mismo tiempo, el potencial de inundaciones, aumentaría la erosión y la propagación de contaminantes.
"Los cambios en el equilibrio hidrológico pueden tener implicaciones importantes para la salud de los ecosistemas de cuencas hidrográficas y la comunidad circundante, ", Dijo Sunde." El aumento de la escorrentía puede llevar más contaminantes a los arroyos y desestabilizar los hábitats a través de la erosión. Adicionalmente, si hacemos la transición a sistemas más dominados por la escorrentía con suministros reducidos de agua a largo plazo, podría haber efectos perjudiciales para la planta, comunidades animales y humanas en esas cuencas ".
Sunde dijo que los hallazgos son principalmente específicos de las cuencas hidrográficas en la región del Medio Oeste. Todavía, el estudio destaca los riesgos potenciales de urbanización y cambio climático que aumentan a la par en las próximas décadas. Se necesita más investigación para comprender cómo estos factores afectan a otros tipos de cuencas hidrográficas en otras regiones, y el estudio presenta un enfoque que se puede utilizar en otros lugares.
El estudio, "Un enfoque de modelado integrado para estimar las respuestas hidrológicas a la urbanización futura y los cambios climáticos en una cuenca hidrográfica del medio oeste de uso mixto, "fue publicado en el Revista de Gestión Ambiental .
