En un paso hacia un desarrollo más sostenible, futuro sin carbono, El profesor asistente de la escuela McCourt, Raphael Calel, y la profesora asistente de la UC Santa Bárbara, Paasha Mahdavi, proponen dos ideas que alentarían a las empresas a capturar gas metano quemado durante el proceso de extracción de petróleo.

Capturar y utilizar el metano que se libera durante la extracción de petróleo, conocidas como emisiones fugitivas de gases, y venderlo como gas natural podría ser un medio rentable y favorable al desarrollo de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero con las políticas adecuadas. En un nuevo estudio, apoyado por el Programa de Impacto de la Iniciativa Medioambiental de Georgetown, El profesor asistente de McCourt, Raphael Calel, y la profesora asistente de UC Santa Bárbara, Paasha Mahdavi, proponen dos ideas para ayudar a diseñar políticas más efectivas que alentarán a las empresas a capturar estas emisiones fugitivas de gases.

Quema y Ventilación

Las emisiones fugitivas de gases representan el 6% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero cada año, y hay dos formas de manejar este gas:quema y ventilación. Quemar el gas metano a medida que sale del pozo de petróleo lo transforma en dióxido de carbono, creando una llamarada gigante que es visible desde el espacio. Desfogue, por el contrario, libera el gas metano directamente al aire. Calel y Mahdavi explican que estas liberaciones directas de metano son mucho más difíciles de detectar y mucho más dañinas para el medio ambiente. una combinación peligrosa.

Abordar los desafíos regulatorios

El documento encuentra evidencia de que los esfuerzos para regular la quema, como introducir prohibiciones, son en su mayoría ineficaces e incluso pueden alentar a las empresas a cambiar hacia una mayor ventilación como una forma de evitar la detección por parte de los reguladores. Los autores señalan que "incluso un pequeño aumento en la ventilación sería suficiente para crear un aumento neto del calentamiento global".

Adicionalmente, mientras que la financiación de la infraestructura de gas, a menudo visto como una alternativa a los enfoques regulatorios, reduce el incentivo para quemar y ventilar, crea un subsidio oculto para la producción de petróleo y gas y puede conducir a un mayor consumo de petróleo y gas.

Capturando el gas fugitivo

Capturar gas metano en la fuente y venderlo como gas natural puede resultar costoso sin una infraestructura adecuada. pero daría lugar a emisiones de gases de efecto invernadero significativamente menores que la quema o la ventilación. Calel y Mahdavi proponen dos ideas para abordar los desafíos de infraestructura y políticas para alentar de manera más efectiva a las empresas a capturar el gas.

1. La primera idea es dirigir la inversión pública al desarrollo de mejores técnicas de teledetección para detectar emisiones de metano de fuentes puntuales. lo que proporcionaría a los reguladores las herramientas que necesitan para detectar y frenar eficazmente tanto la quema como la ventilación.
2. La segunda idea es adoptar un impuesto a la producción de petróleo como medio principal para financiar cualquier nueva infraestructura de gas. como terminales de exportación, instalaciones de compresión, pozos de reinyección, y redes de oleoductos. Esta es una medida crítica necesaria para evitar la creación de un subsidio oculto para la producción de petróleo y gas que puede conducir a un mayor consumo.

Si bien es probable que un futuro sin emisiones de carbono no incluya una producción significativa de petróleo y gas, Los autores esperan que las ideas propuestas en este documento puedan ayudar a los responsables de la formulación de políticas, A corto plazo, diseñar políticas más efectivas que faciliten la transición.