Se ha convertido en una práctica común para las ONG y las agencias de desarrollo ambiental utilizar 'influencers' para el despliegue de prácticas agrícolas ambientalmente sostenibles, pero este no siempre es el método más eficaz, dicen los analistas de redes sociales de la Universidad de Sydney.

Publicado en el Revista Internacional de Sostenibilidad Agrícola , su investigación examinó el papel de los intermediarios de redes sociales, individuos bien conectados dentro de una comunidad, en la adopción de prácticas agrícolas innovadoras en la provincia de Battambang en el noroeste de Camboya. Los autores, Dr. Petr Matous, Junjian Zhang y el profesor asociado Daniel Tan encontraron que los agricultores menos populares eran mejores influenciadores, en comparación con sus pares más populares.

"Al igual que los especialistas en marketing en las redes sociales, la industria del desarrollo internacional y las organizaciones de conservación del medio ambiente se han enamorado de la idea de aprovechar los 'influyentes' locales para ofrecer programas que van desde intervenciones conductuales, a la promoción de nuevas tecnologías, ", dijo el académico e ingeniero ambiental y humanitario de la Facultad de Ingeniería, Dr. Petr Matous.

"Las organizaciones externas a menudo no tienen la capacidad para apoyar a todos los agricultores de una aldea y mostrarles cómo funciona una nueva tecnología. En cambio, a menudo seleccionan varios 'agricultores modelo', a quiénes eligen en función de si son líderes comunitarios o si ofrecen consejos con regularidad, " él dijo.

“Luego les dan a estos agricultores 'populares' y aparentemente influyentes nuevas tecnologías con la esperanza de que las adopten y difundan el conocimiento o la tecnología en la aldea a través de sus redes sociales.

Los investigadores encontraron que proporcionar a los agricultores menos populares nueva información y tecnologías tenía más probabilidades de resultar en una adopción comunitaria más amplia de prácticas agrícolas sostenibles.

"Los agricultores que se mueven entre diversas subcomunidades y tenían una mentalidad más abierta fueron los más receptivos a la adopción temprana de las prácticas agrícolas recomendadas, como la rotación de cultivos o el riego por goteo, y no son el mismo grupo que los agricultores más 'populares'. "dijo el Dr. Matous.

"Este podría ser el caso porque los agricultores populares pueden ser reacios o cansados ​​de ser utilizados repetidamente por agencias externas. Ya sea en Camboya o en cualquier otro lugar, El hecho de que alguien sea prominente localmente no significa necesariamente que esté interesado en nuevas prácticas ambientales o de conservación de recursos.

"Los hallazgos sugieren que no deberíamos depender excesivamente solo de un puñado de agricultores prominentes con la esperanza de que las nuevas tecnologías fluyan mágicamente de ellos a otros". que a menudo son sus competidores. Para hacer frente a la degradación ambiental y la inseguridad alimentaria que se avecina, necesitamos involucrar mejor a sectores más grandes de las comunidades ".

Implementando prácticas sostenibles

El cultivo de arroz es la principal actividad agrícola de Battambang, aunque muchos agricultores aplican prácticas que deterioran la salud del suelo y los recursos hídricos, a menudo conduce a rendimientos insuficientes. Junto con la degradación ambiental y la actual pandemia de COVID-19, la seguridad alimentaria de la región se ha deteriorado.

Para combatir esto, desde 2017, Los investigadores de la Universidad de Sydney han estado trabajando con los agricultores de Battambang para diversificar sus cultivos y adoptar prácticas que mantengan mejor sus medios de vida y el medio ambiente local.

"Una práctica que hemos trabajado para implementar es la rotación de cultivos:plantar alternativamente diferentes cultivos en la misma tierra entre temporadas de cultivo de arroz, por ejemplo, frijol mungo sandía, arroz y pepino, ", dijo el profesor asociado Daniel Tan del Instituto de Agricultura de Sydney y la Facultad de Ciencias.

"Esta práctica asegura que la materia orgánica del suelo se conserve, que mejora la estructura del suelo y el contenido de nutrientes, y previene la erosión del suelo. También permite a los productores obtener ingresos adicionales entre la cosecha de arroz cuando sus campos no se utilizarían de otra manera. "dijo el estudiante de doctorado y autor principal del estudio, Junjian Zhang.

“Otra práctica que estudiamos y promovimos fue el riego por goteo:un sistema de bajo costo de pequeñas mangueras perforadas colocadas entre cultivos que llevan agua a la zona de las raíces, con pérdidas mínimas por evaporación y escurrimiento superficial, " él dijo.