Un viticultor examina los viñedos afectados por una helada tardía cerca de Saint-Emilion, en la región francesa de Burdeos
Cuando un severo, una ola de frío inusual se apoderó de los viñedos de Burdeos a fines de abril, los viticultores entraron en acción.
Pusieron fuego en miles de bidones de aceite, colocándolos cuidadosamente entre las hileras de vides en ciernes en el suroeste de Francia. Se desplegaron ventiladores gigantes para combatir el frío, aire húmedo que se asienta sobre las plantas.
Los helicópteros también volaban a baja altura, en otro intento extravagante de luchar contra la congelación de la condensación.
A raíz de la peor helada tardía de la región en más de dos décadas, los productores de vino esperan con ansiedad la crucial fase de floración de junio, cuando ocurre la polinización.
Vides marchitas
La helada dejó un paisaje lúgubre.
"Tenemos resaca. El ochenta por ciento de nuestro viñedo fue golpeado por las heladas. Es todo nuestro trabajo lo que ha sido arrasado, "dice Jean-Francois Galhaud, presidente del Consejo del Vino de Saint-Emilion que representa a casi 1, 000 viticultores, de pie ante hileras de vides Merlot con hojas rizadas y arrugadas.
El fuerte frío golpeó dos veces en una semana el mes pasado, devastando los frágiles brotes y cogollos que habían emergido prematuramente tras las suaves temperaturas de marzo.
Esto significa malas cosechas no solo de uvas sino también de frutas y hortalizas como manzanas, peras y espárragos.
Los productores de vino dicen que no han experimentado una helada tan dañina desde 1991, cuando más de la mitad de los viñedos de la región de Burdeos se vieron afectados.
Francois Despagne, que produce el Saint-Emilion grand cru Chateau Grand Corbin-Despagne, dice que el 90 por ciento de su viñedo fue dañado por el frío, más de lo que ha visto en 20 años en el negocio.
El daño causado por el clima se sintió en toda Francia y también en otras partes de Europa.
En Alemania, la helada llegó a todos los viñedos del país, que es "extremadamente raro", dice Ernst Buescher, del Instituto Alemán del Vino.
En la región de Toscana de Italia, Se destruyó el 20 por ciento de la producción de vino, valorado en alrededor de $ 90 millones (alrededor de 80 millones de euros), según la asociación agrícola, Confagricoltura.
Vides en flor de junio
La calidad de las uvas de este año depende de las floraciones de junio, dice Stephane Toutoundji, un enólogo afincado en la ciudad suroccidental de Libourne que asesora a los enólogos de Burdeos.
Si los cogollos no vuelven a crecer entre ahora y el próximo mes, la cosecha anual se reducirá a la mitad en términos de volumen para Burdeos, con un costo estimado de 1.500 millones de euros en ventas, dice CIVB, una asociación de la industria vitivinícola de la región.
Los viñedos de la región francesa de Burdeos fueron parcialmente destruidos después de una helada tardía
Una cosa es cierta, la cosecha de este año se retrasará.
"Crucemos los dedos para hacer un 1961, un año con una pequeña cosecha de muy buena calidad, "dice Galhaud.
Sin embargo, Toutoundji dice que lo que ha sobrevivido a la congelación es sólo de "calidad normal".
¿Daño a largo plazo?
Para sobrevivir a esta mala racha hay ayuda disponible para los viticultores en forma de prestaciones parciales de desempleo, ayudas para cargas sociales y apoyo económico de las autoridades locales.
Solo una pequeña proporción, 15 por ciento, de los 800 de Francia, 000 hectáreas (casi dos millones de acres) de viñedos están aseguradas, principalmente por el alto costo del seguro.
La abundante cosecha del año pasado en la región ayudará a llenar algunos de los vacíos de este año, gracias a un programa llamado VCI, mediante el cual los reguladores permiten a los viticultores mantener cantidades aprobadas de existencias de vino de un año anterior en caso de catástrofes naturales.
Pero a pesar del esquema VCI, Se espera que la producción de Burdeos alcance los tres millones de hectolitros este año, muy por debajo de una producción anual media de 5,4 millones de hectolitros.
Sin embargo, las asignaciones de VCI no ayudan a los productores que venden su vino a granel y no tienen existencias para mitigar tal escasez.
Se suma a los desafíos
Los productores de Burdeos se estaban recuperando con tres buenas cosechas desde que sufrieron un mal año en 2013, haciendo que el golpe de abril sea mucho más difícil.
Y a pesar de las diversas medidas de ayuda a corto plazo, el daño causado por el clima deja al descubierto otros grandes desafíos que enfrentan los viticultores.
Los productores del sur de Francia están frustrados con el aumento del vino español barato a granel, lo que ha provocado varias manifestaciones en los supermercados en los últimos meses.
También hay competencia de más lejos.
Laetitia Ouspointour, del Chateau Vieux Mougnac en Lussac, teme que la región pierda cuota de mercado frente a países como Australia y Sudáfrica.
El aumento de los costos de producción se suma al desafío, ella dice.
"No podremos suministrar vino, y costará más que otros vinos, "Ouspointour dice.
© 2017 AFP
