Los orígenes de la innovación humana se han buscado tradicionalmente en las praderas y costas de África o en los entornos templados de Europa. Entornos más extremos, como las selvas tropicales de Asia, se han pasado por alto en gran medida, a pesar de su profunda historia de ocupación humana. Un nuevo estudio proporciona la evidencia más temprana para el uso de arco y flecha, y tal vez la confección de ropa, fuera de África ~ 48-45, 000 años atrás, en los trópicos de Sri Lanka.

La isla de Sri Lanka en el Océano Índico, justo al sur del subcontinente indio, es el hogar de los primeros fósiles de nuestra especie, Homo sapiens, en el sur de Asia. También conserva evidencia clara de la ocupación humana y el uso de ambientes de selva tropical fuera de África desde ~ 48, 000 a 3, Hace 000 años, refutando la idea de que estos entornos supuestamente pobres en recursos actuaban como barreras para la migración de los humanos del Pleistoceno. La cuestión de cómo los humanos obtuvieron exactamente los recursos de la selva tropical, incluidas las fuentes de alimentos que se mueven rápidamente, como los monos y las ardillas, sigue sin resolverse.

En este nuevo estudio, publicado en Avances de la ciencia , un equipo internacional de investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH) en Alemania, Universidad Griffith en Australia y el Departamento de Arqueología, Gobierno de Sri Lanka, Presentar evidencia del uso más temprano de tecnologías de arco y flecha por humanos en cualquier lugar fuera de África. En ~ 48, 000 años, estas herramientas son anteriores a la primera tecnología similar encontrada en Europa. La evidencia clara para su uso en las puntas de flecha de hueso preservado muestra que probablemente se usaron para cazar presas de la selva tropical difíciles de atrapar. No solo eso, pero los científicos muestran que otras herramientas de hueso pueden haber sido utilizadas para hacer redes o ropa en entornos tropicales, alterando drásticamente las suposiciones tradicionales sobre cómo ciertas innovaciones humanas se vincularon con requisitos ambientales específicos.

¿Cazar al aire libre y protegerse del frío?

Productos culturales europeos en forma de arte rupestre, tallas de hueso asombrosamente detalladas, tecnologías de herramientas para huesos, y la ropa hecha a medida se ha considerado con frecuencia el pináculo del desarrollo cultural humano del Pleistoceno tardío. Allí, Las innovaciones simbólicas y tecnológicas se han visto como mecanismos clave de supervivencia que equipan a las poblaciones en expansión para hacer frente a los climas fríos del norte. Mientras tanto, Los descubrimientos de la tecnología más antigua de arco y flecha y los comportamientos artísticos o simbólicos en los pastizales abiertos o los entornos costeros de África han enmarcado la "sabana" y los entornos marinos. respectivamente, como impulsores clave de los primeros experimentos culturales y de caza de los humanos del Pleistoceno en su tierra natal evolutiva.

Como coautor del nuevo estudio, Patrick Roberts del MPI-SHH argumenta, "Este enfoque tradicional ha significado que otras partes de África, Asia, Australasia, y las Américas a menudo se han dejado de lado en las discusiones sobre los orígenes de la cultura material, como métodos novedosos de caza con proyectiles o innovaciones culturales asociadas con nuestra especie ". Los últimos veinte años han puesto de relieve cómo los humanos del Pleistoceno ocuparon y se adaptaron a una variedad de entornos extremos a medida que migraban más allá de África. incluidos los desiertos, entornos de gran altitud y selvas tropicales como las de Sri Lanka.

Una casa tropical

El nuevo estudio vio a los científicos recurrir a la cultura material bellamente conservada de la cueva de Fa-Hien Lena, en lo profundo del corazón de los bosques de la Zona Húmeda de Sri Lanka. Como coautor Oshan Wedage, Doctor. en MPI-SHH, estados, "Fa-Hien Lena se ha convertido en uno de los sitios arqueológicos más importantes del sur de Asia desde la década de 1980, preservando restos de nuestra especie, sus herramientas, y su presa en un contexto tropical ". Algunos de los principales hallazgos del sitio incluyen notables herramientas de hueso de punta simple y doble que los científicos sospechaban que se usaron en la explotación de recursos tropicales. No había pruebas directas, sin embargo, en ausencia de un análisis microscópico detallado de alta potencia.

Michelle Langley de la Universidad de Griffith, el autor principal del nuevo estudio, es un experto en el estudio de rastros microscópicos del uso de herramientas y la creación de cultura material simbólica en contextos pleistocenos. La aplicación de métodos de vanguardia al material de Fa-Hien Lena confirmó la hipótesis de los investigadores. Como afirma Langley, "Las fracturas en los puntos indican daño por impacto de alta potencia, algo que generalmente se ve en el uso de la caza de animales con arco y flecha. Esta evidencia es anterior a hallazgos similares en el sudeste asiático 32, 000 años atrás y actualmente es la evidencia clara más temprana del uso de arco y flecha más allá del continente africano ".

La evidencia de la innovación humana temprana no se detuvo allí. Aplicando el mismo enfoque microscópico a otras herramientas óseas, el equipo identificó implementos que parecen haber estado asociados con la pesca de agua dulce en arroyos tropicales cercanos, así como el trabajo de la fibra para la confección de redes o ropa. "También encontramos pruebas claras de la producción de cuentas de colores a partir de ocre mineral y la fabricación refinada de cuentas de concha comercializadas en la costa, a una edad similar a otros materiales de 'señalización social' que se encuentran en Eurasia y el sudeste asiático, aproximadamente 45, 000 años atrás, "dice Michelle Langley. Juntos, esto revela un complejo, red social humana temprana en los trópicos del sur de Asia.

Un conjunto de herramientas flexible para nuevos terrenos de caza

El nuevo estudio destaca que los arqueólogos ya no pueden vincular tecnologías específicas, simbólico, o desarrollos culturales en humanos del Pleistoceno a una sola región o ambiente. "La evidencia de Sri Lanka muestra que la invención de arcos y flechas, ropa, y la señalización simbólica ocurrió varias veces y en múltiples lugares diferentes, incluso dentro de las selvas tropicales de Asia, "dice el coautor Michael Petraglia del MPI-SHH. Además del aislamiento en ambientes fríos, la ropa también puede haber ayudado contra los mosquitos tropicales, "y en lugar de simplemente cazar grandes mamíferos de pastizales, "añade el zooarqueólogo Noel Amano, otro coautor de MPI-SHH, "los arcos y las flechas ayudaron a los humanos a adquirir pequeños primates y roedores que habitan en los árboles ".

Si bien los arqueólogos se han centrado durante mucho tiempo en la singularidad de los marcadores europeos de la modernidad conductual, El nuevo estudio es parte de una conciencia cada vez mayor de que muchas regiones del mundo vieron surgir nuevas tecnologías complejas y extraordinarias al final del Paleolítico. "Los seres humanos en este momento muestran un extraordinario ingenio y la capacidad de explotar una variedad de nuevos entornos, "señala Nicole Boivin, Director del MPI-SHH y coautor del estudio. "Estas habilidades les permitieron colonizar casi todos los continentes del planeta en aproximadamente 10, 000 años atrás, poniéndonos claramente en el camino de ser la especie global que somos hoy ".