Esta secuencia de imágenes muestra un torbellino de polvo, llamado diablo de polvo, deslizándose por el suelo dentro del cráter Gale, como se observó en la tarde de verano local del Curiosity Mars Rover's 1 de la NASA, 597 ° día marciano, o sol (1 de febrero, 2017). Crédito:NASA / JPL-Caltech / TAMU
En Marte, reglas del viento. El viento ha dado forma a los paisajes del Planeta Rojo durante miles de millones de años y continúa haciéndolo en la actualidad. Los estudios que utilizan un orbitador de la NASA y un rover revelan sus efectos en escalas grandes a pequeñas en los paisajes extrañamente estructurados dentro del cráter Gale.
El rover Curiosity Mars de la NASA, en la ladera inferior del monte Sharp, una montaña en capas dentro del cráter, ha comenzado una segunda campaña de investigación de dunas de arena activas en el flanco noroeste de la montaña. El rover también ha estado observando torbellinos que transportan polvo y comprobando qué tan lejos mueve el viento los granos de arena en un solo día.
Las observaciones del cráter Gale realizadas por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han confirmado patrones a largo plazo y tasas de erosión eólica que ayudan a explicar la rareza de tener una montaña en capas en medio de un cráter de impacto.
"La perspectiva del orbitador nos da un panorama más amplio, en todos los lados del monte Sharp y el contexto regional del cráter Gale. Combinamos eso con los detalles locales y la verdad terrestre que obtenemos del rover, "dijo Mackenzie Day de la Universidad de Texas, Austin, autor principal de un informe de investigación en la revista Icarus sobre el papel dominante del viento en Gale.
Las observaciones combinadas muestran que los patrones de viento en el cráter hoy en día difieren de cuando los vientos del norte eliminaron el material que una vez llenó el espacio entre Mount Sharp y el borde del cráter. Ahora, El propio monte Sharp se ha convertido en un factor importante para determinar las direcciones locales del viento. El viento dio forma a la montaña; ahora la montaña da forma al viento.
La atmósfera marciana es unas cien veces más delgada que la de la Tierra, por lo que los vientos en Marte ejercen mucha menos fuerza que los vientos en la Tierra. El tiempo es el factor que hace que los vientos marcianos sean tan dominantes en la configuración del paisaje. La mayoría de las fuerzas que dan forma a los paisajes de la Tierra:agua que erosiona y mueve sedimentos, actividad tectónica que construye montañas y recicla la corteza del planeta, vulcanismo activo:no ha influido mucho en Marte durante miles de millones de años. Arena transportada por el viento, incluso si es poco frecuente, puede reducir los paisajes marcianos durante tanto tiempo.
Cómo hacer una montaña en capas
Gale Crater nació cuando el impacto de un asteroide o cometa hace más de 3.600 millones de años excavó una cuenca de casi 100 millas (160 kilómetros) de ancho. Sedimentos, incluidas rocas, arena y limo llenaron luego la cuenca, algunos entregados por ríos que fluían desde terrenos más altos que rodeaban a Gale. Curiosity ha encontrado evidencia de esa era húmeda desde hace más de 3 mil millones de años. Un punto de inflexión en la historia de Gale, cuando la acumulación neta de sedimentos se convirtió en remoción neta por la erosión eólica, puede haber coincidido con un punto de inflexión clave en el clima del planeta cuando Marte se volvió más seco. Day anotó.
Los científicos propusieron por primera vez en 2000 que el montículo en el centro del cráter Gale es un remanente del viento que erosiona lo que había sido una cuenca totalmente llena. El nuevo trabajo calcula que el gran volumen de material eliminado, alrededor de 15, 000 millas cúbicas (64, 000 kilómetros cúbicos):es coherente con las observaciones orbitales de los efectos de los vientos en el cráter y sus alrededores, cuando se multiplica por mil millones o más de años.
Esta animación muestra los efectos de un día marciano de viento soplando arena debajo del rover Curiosity Mars de la NASA en un día sin conducción del rover. Cada imagen fue tomada justo después de la puesta del sol por el Mars Descent Imager (MARDI) que mira hacia abajo del rover. El área del suelo que se muestra en las imágenes abarca aproximadamente 3 pies (aproximadamente 1 metro) de izquierda a derecha. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS
Otra nueva investigación, usando Curiosity, se centra en la actividad eólica moderna en Gale.
El rover de este mes está investigando un tipo de duna de arena que difiere en forma de las dunas que la misión investigó a fines de 2015 y principios de 2016. Las dunas en forma de media luna fueron la característica de la campaña anterior, el primer estudio de cerca de dunas de arena activas. en cualquier otro lugar que no sea la Tierra. La segunda campaña de dunas de la misión se encuentra en un grupo de dunas lineales en forma de cinta.
"En estas dunas lineales, la arena se transporta a lo largo del camino de la cinta, mientras que la cinta puede oscilar hacia adelante y hacia atrás, un lado a otro, "dijo Nathan Bridges, miembro del equipo científico de Curiosity en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
La temporada en Gale Crater ahora es verano, la época más ventosa del año. Esa es la otra gran diferencia con la primera campaña de dunas, realizado durante el invierno marciano menos ventoso.
El lado izquierdo de este panorama de 360 grados del rover Curiosity Mars de la NASA muestra las largas filas de ondas en una duna de forma lineal en el campo de dunas de Bagnold en el flanco noroeste del monte Sharp. La vista es un mosaico de imágenes tomadas con la cámara de navegación de Curiosity (Navcam) el 5 de febrero. 2017, durante el 1, 601o día marciano, o sol, del trabajo del rover en Marte. La vista está centrada hacia el oeste-suroeste, con este-sureste en cada extremo. Un montículo coronado llamado "Ireson Hill" está a la derecha. Crédito:NASA / JPL-Caltech
"Mantenemos a Curiosity ocupado en un área con mucha arena en una temporada en la que sopla mucho viento, "dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "Un aspecto sobre el que queremos aprender más es el efecto del viento en la clasificación de granos de arena con diferente composición. Eso nos ayuda a interpretar tanto las dunas modernas como las areniscas antiguas".
Antes de que Curiosity suba más al monte Sharp, la misión evaluará el movimiento de partículas de arena en las dunas lineales, examinar las formas onduladas en la superficie de las dunas, y determinar la composición de la mezcla del material de dunas.
Arena cambiante y 'demonios del polvo'
Imágenes tomadas con un día de diferencia del mismo terreno, incluyendo algunos pares recientes de la cámara que mira hacia abajo que registró el descenso del día de aterrizaje del rover, muestran pequeñas ondas de arena moviéndose alrededor de una pulgada (2.5 centímetros) a favor del viento.
Este mapa muestra las dos ubicaciones de una campaña de investigación de la misión del rover Curiosity Mars de la NASA para investigar las dunas de arena activas dentro del cráter Gale en Marte. Las dunas de Bagnold forman una banda oscura en el flanco noroeste del monte Sharp, dentro del cráter. A finales de 2015 y principios de 2016, La curiosidad examinó las dunas en forma de media luna, llamados barchans, que son convexas en el lado de sotavento (sotavento). Este fue el primer estudio de cerca de dunas de arena activas en cualquier lugar que no sea la Tierra. En febrero de 2017, el rover llegó a un lugar donde las dunas son de forma lineal, y la misión comenzó la Fase 2 de su campaña de dunas. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. de arizona
Mientras tanto, Se han registrado torbellinos llamados "diablos de polvo" que se mueven a través del terreno en el cráter, en secuencias de imágenes de la tarde tomadas con varios segundos de diferencia.
Después de completar las observaciones y mediciones de dunas planificadas, Curiosity avanzará hacia el sur y cuesta arriba hacia una cresta donde se ha identificado la hematita mineral a partir de las observaciones de Mars Reconnaissance Orbiter. El equipo científico de Curiosity ha decidido llamar a esta característica notable "Vera Rubin Ridge, "en conmemoración de Vera Cooper Rubin (1928-2016), cuyas observaciones astronómicas proporcionaron evidencia de la existencia de la materia oscura del universo.
Mientras Curiosity se centra en las dunas de arena, Los ingenieros de rover están analizando los resultados de las pruebas de diagnóstico en el mecanismo de avance de la broca. que impulsa la broca hacia adentro y hacia afuera durante el proceso de recolección de material de muestra de una roca. Una posible causa de un problema intermitente con el mecanismo es que una placa para frenar el movimiento puede estar obstruida, quizás debido a un pequeño trozo de escombros, resistir la liberación del freno. Las pruebas de diagnóstico están diseñadas para ser útiles a la hora de planificar la mejor forma de reanudar el uso del taladro.
Más allá de una duna de arena oscura más cerca del rover, un diablo de polvo marciano pasa frente al horizonte en esta secuencia de imágenes del rover Curiosity Mars de la NASA. La cámara de navegación del rover hizo esta serie de observaciones el 4 de febrero, 2017, en la tarde de verano del 1, 599 ° día marciano, o sol, del trabajo de Curiosity en Marte. Ubicado en una vista más amplia centrada en el sur-suroeste, el área rectangular delineada en negro se fotografió varias veces durante un lapso de varios minutos para verificar si hay remolinos de polvo. Las imágenes del período con mayor actividad se muestran en el área insertada. El contraste se ha modificado para que los cambios de cuadro a cuadro sean más fáciles de ver. Las imágenes están en pares que se tomaron con aproximadamente 12 segundos de diferencia, con un intervalo de unos 90 segundos entre pares. El tiempo se acelera y no es completamente proporcional en esta animación. Se agrega un marco negro entre las repeticiones de la secuencia. Crédito:NASA / JPL-Caltech / TAMU
El equipo del rover también está investigando por qué la cubierta de la lente del Mars Hand Lens Imager (MAHLI) montado en el brazo de Curiosity no se abrió completamente en respuesta a los comandos del 24 de febrero. El brazo se ha levantado para minimizar el riesgo de que la arena transportada por el viento llegue a la lente mientras la tapa está parcialmente abierta. Las pruebas de diagnóstico de la cubierta de la lente están previstas para esta semana.
Durante el primer año después del aterrizaje de Curiosity en 2012 en el cráter Gale, la misión cumplió su principal objetivo al descubrir que la región alguna vez ofreció condiciones ambientales favorables para la vida microbiana. The conditions in long-lived ancient freshwater Martian lake environments included all of the key chemical elements needed for life as we know it, plus a chemical source of energy that is used by many microbes on Earth. The extended mission is investigating how and when the habitable ancient conditions evolved into conditions drier and less favorable for life.
Dust devils dance in the distance in this sequence of images taken by the Navigation Camera on NASA's Curiosity Mars rover on Feb. 12, 2017, during the summer afternoon of the rover's 1, 607th Martian day, or sol. Credit:NASA/JPL-Caltech/TAMU
This sequence of images shows a dust-carrying whirlwind, called a dust devil, on lower Mount Sharp inside Gale Crater, as viewed by NASA's Curiosity Mars Rover during the summer afternoon of the rover's 1, 613rd Martian day, or sol (Feb. 18, 2017). Credit:NASA/JPL-Caltech/TAMU
