La antigua selva tropical de Tasmania enfrenta un futuro sombrío ya que el clima más cálido y la forma en que la gente usaba la tierra han traído cambios significativos al estado insular frente a la costa sureste de Australia continental. según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Portland.

El estudio ofrece lecciones no solo para Australia, cuyos incendios forestales han dominado los titulares en los últimos meses, sino también para otras áreas del mundo que están experimentando condiciones de sequía y un mayor riesgo de incendios forestales.

Andrés Holz, el autor principal del estudio y profesor asociado de geografía en la Facultad de Artes Liberales y Ciencias de la PSU, estudió la disminución de la población de los pinos King Billy ( Athrotaxis selaginoides ), una especie de coníferas nativa de Tasmania que se remonta a cuando Australia era parte de un supercontinente llamado Gondwana. Esta especie arbórea paleoendémica ocupa grandes extensiones del Área del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Tasmania y la Unión Mundial para la Naturaleza la considera una especie vulnerable.

El estudio encontró que los incendios cada vez más frecuentes causados ​​por las tendencias regionales de sequía y calentamiento y el aumento de las igniciones, por parte de los humanos durante la llegada temprana de los europeos a Tasmania y más recientemente debido al aumento de los rayos, están rompiendo los refugios contra incendios. Los refugios son áreas protegidas que no se queman ni, si lo hacen, son áreas donde los árboles sobreviven a la mayoría de los incendios forestales.

"Las áreas que han sobrevivido están en estos refugios muy protegidos, "Dijo Holz." Los refugios pueden ser un poco de amortiguación, pero cuanto va a durar eso? Podríamos ser testigos de todo un linaje de una especie de planta muy antigua que se va a extinguir ".

Holz dijo que los cambios en el funcionamiento de los incendios forestales, debido tanto a la gestión como al cambio climático, están impulsando transformaciones de ecosistemas análogas no solo en Australia, pero también el oeste de América del Norte y la región de la Patagonia de América del Sur.

Desenredar las complejas relaciones entre el paisaje, perturbación de incendios, uso humano del fuego, La variabilidad climática y el cambio climático antropogénico es clave para comprender la rápida disminución de la población de los pinos King Billy.

El estudio encontró que los árboles se regeneraban continuamente antes del 1800 d.C. bajo el manejo de tierras indígenas, pero la disminución de la población siguió a la colonización europea cuando despejaron tierras para la tala y la minería. Esto coincidió con un período de condiciones climáticas y meteorológicas más propensas a los incendios.

"Los incendios coexisten con los secos, períodos cálidos y esos períodos son cada vez más frecuentes ahora, "Holz dijo, agregando que los pinos Billy King necesitan condiciones húmedas y frescas para prosperar. "Nos estamos mudando, climáticamente hablando, de los conductores que ayudan a la especie ".

Holz y el equipo de investigación también encontraron pocas plántulas o retoños en el área de estudio, lo que significa que la recuperación del bosque original es poco probable. En lugar de, el bosque de reemplazo se ha convertido en un ecosistema de matorrales altos con menor diversidad de especies que, a su vez, son más inflamables y se recuperan más rápidamente después de un incendio.

"La próxima vez que haya las mismas condiciones climáticas y haya una chispa, un rayo o un incendio accidental, las plantas mismas ahora son más densas en el espacio y más inflamables que antes y tienen un mayor cambio de combustión nuevamente, ", Dijo Holz." Se convierte en un círculo vicioso que es difícil de romper ".

El estudio dijo que a medida que estas asociaciones críticas entre el clima y el fuego aumentan en fuerza, la supervivencia de los pinos King Billy puede requerir una gestión del fuego cada vez más selectiva, incluido el ataque rápido de incendios incontrolados.