El éxito de China en mejorar la calidad del aire mediante la reducción de las emisiones contaminantes puede tener un efecto en cadena negativo sobre el cambio climático en general, ha encontrado un nuevo estudio.

La investigación, por científicos de la Carnegie Institution for Science, NOSOTROS., Academia China de Planificación Ambiental, Porcelana, Universidad de Tsinghua, China y la Universidad de California en Irvine, NOSOTROS., utilizó modelos para analizar el efecto del éxito de China en la reducción de emisiones como el dióxido de azufre, carbono negro, y carbono orgánico, ha tenido sobre el cambio climático global. Sus resultados se publican hoy en Cartas de investigación ambiental .

El autor principal, el Dr. Yixuan Zheng, de la Academia China de Planificación Ambiental, un ex postdoctorado en Carnegie Institution for Science, dijo:"El crecimiento económico y la industrialización en China durante las últimas décadas se ha visto respaldado por el aumento del consumo de energía a partir del carbón, lo que convierte a China en el mayor emisor del mundo de los principales contaminantes del aire, como el dióxido de azufre y el carbón negro. Estos contaminantes tienen impactos significativos en la calidad del aire y la salud pública. por lo que China implementó medidas estrictas para reducirlos. Las medidas fueron efectivas, y la contaminación por aerosoles en China se alivió sustancialmente después de 2013, con notables beneficios para la salud pública ".

Sin embargo, los cambios en contaminantes como el dióxido de azufre y el carbón negro también afectan el forzamiento radiativo, el determinante de la temperatura de la tierra, con el aerosol de sulfato como el agente refrigerante dominante en la atmósfera. Este y otros aerosoles se dispersan y absorben la radiación solar entrante e interactúan con las nubes, afectando el clima regional y global.

El Dr. Zheng dijo:"Se estimó que el aerosol de sulfato antropogénico enfrió la tierra en promedio medio grado centígrado en 2010, equivalente al 76 por ciento del enfriamiento inducido por aerosoles totalmente antropogénicos. Carbono negro, por otra parte, absorbe el calor de la atmósfera y calienta la Tierra. Entonces, comprender el efecto que la reducción de estos materiales podría tener sobre el calentamiento es esencial para las futuras estrategias de mitigación del clima ".

Para comprender la gama completa de impactos de las acciones de aire limpio de China, los investigadores analizaron los efectos radiativos y climáticos cercanos al equilibrio de las reducciones de China en las emisiones de aerosoles (y precursores) de 2006 a 2017, simulado en un modelo climático oceánico y atmosférico totalmente acoplado. Examinaron los efectos climáticos de las reducciones bajo el supuesto de que estas reducciones continúan, y que el sistema climático es lo suficientemente lineal como para que el efecto climático de los cambios en las emisiones de aerosoles pueda considerarse adicional a los efectos climáticos de otros forzamientos.

Descubrieron que se esperaba que los posibles efectos climáticos de las políticas de control de la contaminación del aire de China, promulgadas entre 2006 y 2017, produjeran un calentamiento de más de 0,1 ° C en el hemisferio norte. Las reducciones de emisiones en China ejercen efectos de calentamiento no solo a nivel local sino también a distancia.

El coautor, el profesor Steven J. Davis, de la Universidad de California Irvine, dijo:"De 2006 a 2017, Las emisiones de dióxido de carbono de China crecieron alrededor del 54 por ciento, junto con reducciones de alrededor del 70 por ciento en las emisiones de dióxido de azufre, una reducción del 30 por ciento en las emisiones de carbono negro, y una reducción del 40 por ciento en las emisiones de carbono orgánico. El desacoplamiento de las emisiones de dióxido de carbono y aerosoles se debe principalmente a la instalación de dispositivos de control al final de la tubería, que reducen las emisiones de aerosoles pero no el dióxido de carbono. Tal desacoplamiento exacerbó los efectos de calentamiento global de las emisiones de dióxido de carbono de China ".

El profesor de Carnegie, Ken Caldeira, también coautor, dijo:"La limpieza de las emisiones de aerosoles tiene enormes beneficios para la salud, pero desenmascara algo del calentamiento global. Si bien esto puede parecer un revés climático, necesitamos personas sanas para ayudar a abordar el problema climático, y si vamos a tener más recursos para asignar a mejores sistemas energéticos, tenemos que gastar menos en el daño a la salud causado por nuestros aerosoles. Ayudar a las personas a ser más saludables puede ser una ventaja para el sistema climático, incluso si conduce directamente a un calentamiento ".