Energía futura © 2010 HowStuffWorks.com Iron Man tiene su reactor de arco, los humanos en "Avatar" tienen su unobtanium y ¿qué sería de "Star Trek" sin cristales de dilithium? Si bien estas fuentes de energía son impresionantes, también son ficticios. La humanidad eventualmente necesitará pasar de una dependencia de los combustibles fósiles a otras formas de energía, pero que son ¿Y cuándo podemos tenerlos?
La humanidad necesita un potente fuente de energía confiable y sostenible. Nuestro planeta ya tiene uno en forma de sol, por lo que no debería sorprendernos que las mayores fuentes de energía para el futuro involucren a esa estrella ardiente.
Primero, ahí está el pila de combustible de hidrógeno a considerar:una batería que depende de oxígeno e hidrógeno puro y convierte la energía química en energía eléctrica. El verdadero desafío es obtener ese gas hidrógeno puro, pero todo el hidrógeno de la Tierra ya está oxidado, a menos que lo obtenga de los hidrocarburos en el petróleo y el gas natural, lo que vuelve a centrar la atención en los combustibles fósiles no renovables.
Dado que todavía no podemos cosechar hidrógeno puro de las ricas reservas de Júpiter o del sol, nos queda una opción:producirlo mediante la electrólisis del agua. Desafortunadamente, este proceso demanda actualmente más energía de la que suministra. Si podemos superar este obstáculo tecnológico, sin embargo, Las pilas de combustible de hidrógeno podrían tener un gran impacto en la energía mundial.
Si bien la fisión nuclear produce una gran cantidad de energía sin depender de combustibles fósiles, también produce desechos nucleares. Fusión nuclear , la fuente de la energía del sol, genera significativamente menos residuos sin toda la radiación. Pero otra vez, ocurre en el sol, donde la poderosa gravedad y el calor arrastran los átomos de hidrógeno hasta sus núcleos y los fusionan. Los científicos están cada vez más cerca de lograr este efecto en la Tierra, pero todavía se espera que los reactores de fusión gasten más energía de la que producen. A medida que la tecnología mejora, sin embargo, la fusión se convertirá en una opción cada vez más atractiva, suponiendo que podamos averiguar cómo contenerlo, también.
Finalmente, hay buena energía solar antigua. La cantidad de energía solar que podemos recolectar en la Tierra está algo limitada por la variación de la cobertura de nubes y el ciclo de la noche y el día. Energía solar basada en el espacio ( SBSP ) nos permitiría sortear estos desafíos. Cosechadoras solares en órbita, en la Luna o en cualquier otro lugar del espacio podría recolectar energía solar y transmitirla de regreso a la Tierra. Si bien la idea se originó en la década de 1960, SBSP gana cada vez más potencial a medida que mejora la tecnología solar y disminuye el costo de implementación.
Estas tres fuentes de energía continúan atormentándonos con su potencial de limpieza, energía renovable. La pregunta es, ¿Cuál descubriremos cómo dominar primero?
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