Durante la historia de la Tierra, hubo muchas extinciones masivas, cuando se extinguió un gran número de especies. Suelen ser fáciles de identificar debido a las extinciones repentinas, seguido de un hueco, y luego la recuperación de la vida.

Se ha identificado una nueva extinción masiva durante el período Triásico, hace unos 232 millones de años, llamado el evento Carniano. Fue menos fácil de identificar porque los diferentes sitios en todo el mundo eran difíciles de fechar y hacer coincidir. Pero fue importante porque marcó el probable desencadenante de la toma explosiva de la Tierra por parte de los dinosaurios.

Usando un nuevo método estadístico, un equipo de la Universidad de Bristol, ha señalado el evento.

El método estadístico se llama análisis de punto de ruptura. Se compararon los recuentos de especies de muchas muestras durante el Triásico, y se colocó una línea recta para explicar mejor los cambios en las proporciones de dinosaurios a otras bestias. Para mejorar el ajuste de la línea, se utilizó un modelo que permitía un descanso, pero no se especificó la posición de la ruptura.

El profesor Mike Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol dirigió el proyecto. Dijo:"Este método es genial. Sabemos dónde creemos que ocurrió el cambio, pero no le decimos a la computadora.

"Dejamos que procese los números e identifique el punto de quiebre, o el momento en que terminó un tipo de ecosistema, y empezó el nuevo. En este caso, aterrizó precisamente en el punto del Carniano en el que importantes cambios ambientales provocaron las extinciones ".

Massimo Bernardi, un coautor del informe, y ahora curador en MUSE — Science Museum, Trento, Italia, agregó:"Este evento se había identificado antes. Este fue un momento de enormes erupciones volcánicas en el Canadá moderno, y profundos cambios climáticos. Los gases de los volcanes provocaron un desplazamiento a largo plazo entre condiciones secas y húmedas ".

Los cambios climáticos se habían observado en 1990, y el ciclo seco-húmedo-seco provocó un cambio importante en las plantas, desde suculentas semillas de helechos amantes de la humedad hasta coníferas, que se adaptan mejor a las condiciones secas.

Cormac Kinsella, otro colaborador, y ahora en la Universidad de Amsterdam, dijo:"Creamos una base de datos de 47 faunas de diferentes partes del mundo, incluyendo 7, 773 ejemplares de reptiles.

"A mitad del Carnian hubo un cambio repentino en la composición de los ecosistemas, de comprender un ensamblaje mixto, a estar absolutamente dominado por los dinosaurios y sus parientes ".

Este nuevo descubrimiento se suma a la creciente evidencia de una extinción masiva no detectada previamente, durante una época de agitación general en la evolución. Hubo una gran extinción masiva hace 252 millones de años, y la vida se estaba recuperando intermitentemente de esa crisis, cuando fue golpeado de nuevo hace 232 millones de años, y luego al final del Triásico, 201 millones de años atrás.

El evento de Carnian fue importante al anunciar la explosión de dinosaurios en la escena, pero también marcó el comienzo de muchos grupos modernos, como las tortugas, cocodrilos lagartos y mamíferos.