Si bien el desarrollo costero y el cambio climático están aumentando el riesgo de inundaciones para las comunidades a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU., la restauración de marismas y arrecifes de ostras se encuentran entre las soluciones más rentables para reducir esos riesgos, según un nuevo estudio.

Publicado el 11 de abril en MÁS UNO , el estudio compara la rentabilidad de las soluciones artificiales y basadas en la naturaleza para la reducción de inundaciones en todo el Golfo de México. Los resultados demuestran claramente el valor de las soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de marismas y arrecifes de ostras. En general, La restauración de humedales y arrecifes puede producir una relación costo-beneficio superior a siete a uno, lo que significa más de $ 7 en beneficios directos de reducción de inundaciones por cada $ 1 gastado en restauración. Muchas soluciones artificiales (como diques y elevación de viviendas) tienen una relación beneficio / costo cercana o inferior a uno a uno; sus beneficios pueden ser altos, pero su implementación a gran escala es costosa.

El estudio fue dirigido por investigadores de UC Santa Cruz, conservación natural, y el Instituto Federal Suizo de Tecnología en ETH Zurich. Aplicó el enfoque de Economía de la Adaptación al Clima (ECA), que fue desarrollado por la compañía de reaseguros Swiss Re y sus socios para comprender qué impulsa el riesgo costero y evaluar la rentabilidad de las opciones de adaptación.

La devastadora temporada de huracanes de 2017 ofreció un duro recordatorio del poder destructivo y los impactos económicos de las tormentas costeras. La Costa del Golfo de Estados Unidos enfrenta intensos huracanes, así como el hundimiento de la tierra y el aumento del nivel del mar, y el cambio climático está aumentando los riesgos de inundaciones costeras.

El nuevo estudio cuantificó los riesgos de inundación para las personas y las propiedades en toda la costa estadounidense del Golfo de México según los escenarios climáticos actuales y futuros y las proyecciones de crecimiento económico. Demostró que aumentarán los riesgos de inundaciones futuras por peligros costeros, y que el principal factor de riesgo en el Golfo es el desarrollo costero, particularmente para los eventos más extremos y costosos:cuantas más personas y propiedades estén expuestas a los peligros costeros, mayor es el riesgo de inundaciones. Cambio climático, sin embargo, resultará en pérdidas más frecuentes. Los eventos que causen $ 100 mil millones en daños pueden volverse aproximadamente tres veces más frecuentes en el futuro, el estudio encontró.

Las agencias estatales y federales están invirtiendo en estrategias de protección costera para reducir estos riesgos, pero la mayoría de los fondos se destinan a la denominada "infraestructura gris, "como los malecones, que pueden degradar aún más los ecosistemas costeros. Existe un interés creciente en las opciones "ecológicas" o basadas en la naturaleza, como la restauración de humedales costeros, pero faltan estudios comparativos de su eficacia.

Este estudio es el primero en comparar cuantitativamente la rentabilidad de un amplio conjunto de medidas de reducción de inundaciones naturales y artificiales en toda una región. En el Golfo de México arrecifes de ostras, humedales costeros, islas barrera, y las dunas de la playa brindan protección costera al reducir la energía de las olas, atrapando sedimentos, y atenuación de la marejada ciclónica.

"Demostramos que las medidas basadas en la naturaleza para la reducción de inundaciones se pueden considerar junto con medidas artificiales o grises como los diques en los modelos de costo-beneficio basados ​​en la industria. Esto elimina un impedimento importante para los ingenieros, aseguradoras, y agencias de gestión de riesgos para desarrollar la resiliencia costera de forma más natural, "dijo el líder del equipo del proyecto Michael Beck, científico marino principal de Nature Conservancy y profesor de investigación en UC Santa Cruz.

El estudio encontró que las soluciones basadas en la naturaleza por sí solas podrían ayudar a evitar más del 45 por ciento del riesgo climático durante un período de 20 años. ahorrando más de $ 50 mil millones en daños por inundaciones, con una relación beneficio / costo promedio superior a 3,5. Las soluciones basadas en la naturaleza se pueden comparar directamente con las artificiales, Medidas "grises" en un marco común utilizando herramientas de código abierto basadas en las utilizadas por la industria del riesgo de seguros. En el Golfo de México el estudio encontró, La restauración de arrecifes de ostras y marismas se encuentran entre las soluciones más rentables para la reducción del riesgo de inundaciones. Estas soluciones basadas en la naturaleza pueden ser incluso más rentables si los servicios ecosistémicos adicionales, como la pesca, recreación, y se consideran otros beneficios.

"La necesidad de adaptación está aumentando, y el costo de la inacción es demasiado alto, "dijo el autor principal Borja Reguero, ingeniero costero en UC Santa Cruz. "Nuestra 'brecha de adaptación' requiere enfoques innovadores e investigación específica para informar nuestras inversiones en protección y gestión de riesgos, y equilibrar los objetivos de desarrollo, conservación, y seguridad pública ".

El equipo desarrolló un software de código abierto basado en parte en el modelo de catástrofes naturales de Swiss Re para evaluar los riesgos de inundación y las soluciones de adaptación. Todos los resultados y mapas que muestran la rentabilidad de las soluciones de adaptación en escenarios futuros de cambio climático y desarrollo están disponibles en un mapeador interactivo disponible en línea en CoastalResilience.org.