Los agricultores que buscan sacar provecho del creciente mercado de la biomasa pueden asustarse por las pérdidas de beneficios durante los largos períodos de establecimiento. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Illinois ofrece una solución.

"Hemos demostrado que los agricultores pueden cultivar maíz como cultivo complementario con el pasto varilla para generar ingresos en el año de establecimiento, "dice U del agrónomo D.K. Lee.

La idea es simple:los agricultores plantan maíz como de costumbre, pero también siembre semillas de pasto varilla en el mismo campo aproximadamente una semana antes. El maíz se dispara rápidamente, dejando que las pequeñas plantas de pasto varilla se establezcan debajo del dosel de maíz. Luego, el maíz se puede cosechar y vender para proporcionar un flujo de ingresos durante el primer año.

"El año siguiente, El pasto varilla emerge temprano como otros pastos perennes a partir de coronas, "Dice Lee. Al final de ese segundo año, El pasto switchgrass normalmente puede producir a plena capacidad.

Plantar maíz como complemento de la hierba varilla no es una idea nueva; otros estudios han demostrado que puede funcionar. Pero Lee dice que no se han establecido pautas claras con respecto a las tasas de siembra de maíz o las tasas de aplicación de nitrógeno.

El experimento analizó tres tasas de siembra de maíz:28, 000 semillas por acre, la tasa estándar en el momento en que se realizó el estudio, y 24, 000 (85 por ciento), y 20, 000 (70 por ciento). También investigó tres tasas de aplicación de nitrógeno:0, 100, y 200 libras por acre. Después del primer año, no se aplicó nitrógeno adicional. La densidad del rodal de pasto varilla y el rendimiento de biomasa se siguieron durante tres años.

La presencia de pasto varilla no afectó negativamente el rendimiento del maíz, pero la adición de un cultivo complementario de maíz resultó en una menor densidad de pasto varilla al principio. La densidad y el rendimiento comenzaron a recuperarse en el segundo y tercer año.

El estudio también incluyó un análisis económico de varios escenarios. "Los rendimientos netos de todas las combinaciones de tratamientos con maíz fueron significativamente más rentables que sin maíz, especialmente cuando se fertiliza con 100 o 200 libras de nitrógeno por acre durante el año de establecimiento, "Dice Lee.

Lee y sus colaboradores concluyen que el uso del maíz como cultivo complementario con el pasto varilla puede ayudar a los agricultores a superar la brecha de ingresos del año de establecimiento.

El artículo, "Establecer pasto varilla con un cultivo complementario de maíz para mejorar la rentabilidad económica, "se publica en Revista de agronomía .