¡El rover Chang'e 4 ahora es visible para LROC! Justo más allá de la punta de la flecha derecha está el rover y el módulo de aterrizaje está a la derecha de la punta de la flecha izquierda. La imagen aparece en bloques porque está agrandada 4x para que sea más fácil ver los dos vehículos. El norte está arriba a la derecha, LROC NAC M1303570617LR. Crédito:NASA / GSFC / Universidad Estatal de Arizona
El 30 de enero de 2019, La cámara del orbitador de reconocimiento lunar (LROC) adquirió una espectacular toma de la extremidad centrada en el lugar de aterrizaje de Chang'e 4, mirando a través del suelo del cráter Von Kármán. En el momento, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) estaba a más de 200 kilómetros del lugar de aterrizaje, por lo que Chang'e 4 tenía solo unos pocos píxeles de ancho y el rover no era discernible. Al día siguiente, LRO estaba más cerca del sitio y volvió a girar (59 grados esta vez) para capturar otra vista. Esta vez, el pequeño rover Yutu-2 aparece (dos píxeles) justo al norte del módulo de aterrizaje. También, Las sombras proyectadas por el módulo de aterrizaje y el rover ahora son visibles.
En algún momento después de la formación del cráter Von Kármán, el suelo del cráter estaba cubierto por erupciones de lava basáltica, similar a las erupciones en Hawai el verano pasado. Chang'e 4 recopilará medidas de composición de estas rocas basálticas del lado lejano, y los científicos lunares esperan ansiosamente estos resultados. ¿Se diferencian las rocas volcánicas del lado lejano de los basaltos recolectados en el lado cercano? ¡Tendremos que esperar y ver!
Un aspecto sorprendente del suelo del cráter Von Kármán es la cantidad y variedad de cráteres de impacto. ¡Hay una alta densidad de cráteres porque la superficie tiene más de 3 mil millones de años! Durante esos 3 mil millones de años, tantos pequeños cráteres <200 metros (660 pies) de diámetro) formado que cuando se forma uno nuevo, el número total de cráteres no aumenta. Esta situación aparentemente contraria a la intuición ocurre porque cada nuevo cráter borra, de media, un cráter más antiguo de tamaño comparable, un estado conocido como "equilibrio" para los geólogos de conteo de cráteres. Para superficies tan antiguas (en equilibrio), solo cráteres más grandes (> 1000 metros (3280 pies) de diámetro), que no están en equilibrio, continúan aumentando en densidad y se pueden usar para estimar la edad de la superficie.
El módulo de aterrizaje Chang'e 4 (cerca de la punta de la flecha izquierda) y el rover (cerca de la punta de la flecha derecha) se ubicaron entre cráteres en el piso del cráter Von Kármán. La imagen tiene 1700 metros (5580 pies) de ancho en el centro, LROC NAC M1303570617. Crédito:NASA / Goddard / Universidad Estatal de Arizona
Tenga en cuenta también todos los pequeños cráteres que se han formado sobre los más grandes. Los impactos más pequeños desgastan y degradan los cráteres más grandes con el tiempo. Puede ver fácilmente una amplia variedad de estados de degradación de cráteres, que van desde nítidos y nítidos (nuevos) hasta muy degradados (antiguos). Como resultado de todos estos impactos (pequeños y grandes), la superficie de la Luna consiste en un polvo muy fino conocido como regolito, en el que los astronautas del Apolo hicieron sus distintivas huellas de botas.
LROC es un sistema de tres cámaras montadas en LRO que capturan fotografías de alta resolución de la superficie lunar.
